А на другой день запер в сарае коня и на попутной телеге в город махнул с сундучком.
Вернулся Савелий из города в резной бричке с кучером. Только никто в деревне не видел: ночью бричка подкатила, и тут же обратно он её отправил.
Чего только не привез Савелий из города! Три мешка и три ящика! В ящиках — вино, в мешках — обновка. И, конечно, новую хромку купил себе. А коню — серебряную сбрую с бубенцами, не пожалел денег.
Зажил Савелий по-барски, слаще самых богатых людей в округе. Но коня не обижал. По-прежнему гонял его на Дальние луга и пас там. Всегда после теплого тихого дождичка гнедой красавец оставлял на дороге подковки, и были они из чистого золота.
Как ни хранил в тайне свое богатство Савелий, озорники-мальчишки однажды подглядели, когда гармонист, идя следом за конем, собирал в мешок золотые подковки, и на другой день о чуде знала вся Забара.
Стали Савелия донимать расспросами, но он упорно отмалчивался. Тогда его спросили:
— А новая гармонь откуда у тебя, а рубаха, расшитая золотом, а хромовые сапоги — откуда это все?
— Не вашего ума дело, — отвечал Савелий и на некоторое время перестал ездить в город и привозить обнову да вино.
Но за коня начал с той поры все-таки побаиваться, чтобы не увели ночью. Стал он спать на сеновале, двустволку у старика на пасеке купил. И ко времени, надо сказать. В первую же безлунную ночь пожаловали конокрады. Два заряда пришлось выпустить по непрошеным гостям. После этого случая Савелий пса ещё завел, на цепь возле сарая посадил.
Этим псом он окончательно себя и выдал. Все поняли, что разговор о золотых подковках — сущая правда.
Тягостная жизнь началась для Савелия. Днем — расспросы, допросы, никуда не спрячешься от людей, а ночью — бессонница, тревога, чтобы коня не увели. Не мог долго переносить такое страдание гармонист, привыкший к вольной жизни. Запил он с горя. В это самое время к нему и пожаловали гости — два богатых купца из Стародуб-города. Стали они предлагать Савелию:
— Послушай, Савелий, не печалься ты и не майся. Даем мы тебе верное слово, а хочешь — на бумаге, за подписями и печатями, оформим все по закону, что обязуемся мы до самой смерти твоей обувать, одевать и кормить тебя, на гулянку деньги давать тебе; и чего бы ты ни пожелал сверх того хоть дворец построить, хоть в заморское путешествие отправиться, — всякое такое желание твое исполнять обязуемся также. С тебя же мы ничего не требуем, только отдай нам коня своего по кличке Хозяин.
Зачесал затылок Савелий. Уж очень заманчиво было предложение, да коня жалко. Думал он, думал и согласился.
— Пусть будет по-вашему, — сказал. — Нет у меня такого умения, чтоб золотом владеть. Не уродился на то.
Увели купцы Хозяина. А Савелий с того дня и хромку свою на сеновал забросил.
Через несколько дней пошел он в Стародуб коня проведать. Но купцы не пустили Савелия в конюшню, побоялись почему-то.
— Уговору такого у нас не было, — сказали они. — Иди обратно.
Савелий начал было спорить с купцами, но те пригрозили ему:
— Имей в виду, парень, мы можем доказать, что жеребца ты украл, и тогда вообще ничего от нас не получишь. Заруби себе это на носу.
Так и ушел Савелий, не повидав коня.
У купцов между тем дело не очень-то клеилось. Оградили они двор высоким частоколом, выровняли дорожку, песком её посыпали и вывели из конюшни жеребца. Провели его по краю дорожки так, чтобы обратный след можно было проложить и ещё два раза провести из конца в конец. В первый проход конь оставил золотые подковки, а когда снова его повели — серебряные. В третий же раз отпечатались копыта на земле, и все.
Заволновались купцы, отвели жеребца в конюшню и стали совещаться: в чем дело? Решили, что конь пока не обжился на новом месте. Однако на второй день и вовсе золотых подковок не получили, серебряные собрали только с одного прохода. Стали они кричать на коня, подхлестывать его кнутом. Но не помогло это. Тогда купцы придумали: наняли мужиков и оградили крепкой изгородью весь луг возле речки. Выпустили Хозяина. Но и на лугу не оставлял он золотых следов. Рассвирепел тут один из купцов, привязал коня к дереву и стал хлестать его мокрым кнутом. А второй пустил в ход палку.
