А я обвиваю предателя руками, содрогаюсь в его объятиях, меня бросает то в жар, то в холод, временами перехватывает дыхание… Возможно, на месте Даниэля любой мужчина делал бы то же самое, но он единственный способен вызвать во мне такой огонь. Впрочем, я не задумываюсь над своими ощущениями, они пронизывают все мое существо до последней клеточки, они неописуемы, несравнимы, неизмеримы.
Лучшим подтверждением тому служит утрата мною способности обороняться. Однако стремление вешать коллегам лапшу на уши, должно быть, не совсем угасло во мне, поскольку Даниэль, при свете ночника изучающий мое лицо, вдруг зажимает мне рот ладонью. Лишенная возможности говорить, я занимаюсь тем, что разглядываю его. Хмурый очень изменился, черты лица его разгладились, смягчились, приобрели истинно мужскую красоту.
— Помолчи! — просит он. Призыв к безмолвию, судя по всему, на него самого не распространяется, и он продолжает: — Я не сразу сообразил, что ты сбежала. Догадываюсь, отчего тебе удалось провести меня с такой легкостью: я не подозревал в тебе никаких задних мыслей и пребывал в полной уверенности, что ты тоже мне доверяешь. Нелегко об этом говорить, но, похоже, на тебя можно воздействовать лишь словами.
Я высвобождаю рот из-под его ладони.
— Зато уж стоит тебе заговорить, так равных по части убедительности не сыщешь. Двадцать лет я тщетно пытаюсь втолковать Мартину, чтобы он не валял дурака, а тебе удалось добиться этого в считанные минуты. Вот что значит правильно выбрать тактику: вызвал его на спор и быстренько загнал в угол. Теперь ты приобрел в его лице надежного сторонника, и с этого момента он только и станет ждать, когда же ты призовешь его исполнить Великий Мужской Долг.
— Это всего лишь подтверждает, что у Мартина побольше ума, чем у тебя. Ведь ты и сейчас продолжаешь свою игру — умалчиваешь о том, из-за чего тебя могут убить.
— Неужели мы должны все время работать?
— Работать?! — искренне удивляется Даниэль. — Речь идет о вещах куда более серьезных.
И, словно бы этим все сказано, глубокомысленно умолкает. Я тоже молчу, ожидая дальнейших объяснений. Жду понапрасну, да и стоит ли этому удивляться? Кто в состоянии ответить на сотни терзающих меня вопросов? Возможно, до всего, что я хочу услышать от Даниэля, мне необходимо докопаться самой?
Закинув руки за голову, я притворяюсь спящей, а тем временем лихорадочно размышляю. Похоже, не только Даниэль, но и Шеф намерен поквитаться с Хольденами. Неужели я разгадала их тайну? Возможно, ни о каких личных счетах тут и речи нет, просто эти двое стоят на страже закона, а братья Хольдены попирают его? Но в конце концов безразлично, чем мотивированы их поступки — местью или фанатизмом, — несомненно одно: Шеф и Даниэль Беллок охотятся на Хольденов, причем их методы никак не назовешь официальными, да, пожалуй, и законными тоже. Мысли мои скачут.
История, разыгравшаяся сегодня ночью, кажется мне в высшей степени странной. Затем в памяти всплывают события более давние. Когда Даниэль, основательно помятый, прикатил в загородный дом Дональда, он ни словом не обмолвился, где это его так отделали. Почему? Мною по-прежнему владеет чувство, будто меня используют в качестве орудия некой тайной акции, выполнить которую решено во что бы то ни стало… Словно не только Йон Хольден стоит по другую сторону баррикады. Но тогда кто же? Не беда, узнаю.
И Даниэль боится не только этой неведомой угрозы, его руки связаны еще и страхом за Эллу, за меня… список может быть продолжен. Я чувствую себя жалкой соплячкой. Точной информации — ноль, одни лишь догадки и подозрения. И подозрения мои ужасны.
Хмурый не спит. Он прижимается ко мне, я чувствую его ладонь у себя на талии. Ласково касаюсь его лица, и он целует кончики моих пальцев. Я всем телом приникаю к нему. Нагромождения неприятных забот постепенно рушатся, надвигающийся сон притупляет их остроту. Вот было бы здорово проспать так до тех пор, пока другие не выполнят за нас чудовищную задачу!
Но проспать удается лишь до утра. Солнце шлет ослепительно-жгучие потоки лучей прямо на постель, и никуда от него не спрячешься. Приходится вставать, если не хочешь быть зажаренной заживо. Пока я чищу зубы, Даниэль принимает душ, затем мы меняемся местами. У меня зарождается подозрение, что щетина растет у мужчин исключительно для того, чтобы под предлогом бритья можно было уклониться от готовки завтрака. Я самоотверженно хлопочу на кухне, даже варю кофе. Однако Даниэль при первом же глотке корчит недовольную гримасу, ставит чашку на стол и демонстративно отодвигает ее.
