Джейк проскользнул в отель и сел у стойки бара. В маленьком речном городишке проходили Дни родео. Сюда съехались наездники со всей страны. Их с распростертыми объятиями встречали во всех отелях города. Джейк заказал виски и повернулся лицом к залу, чтобы послушать «Кантри ридерз бэнд». Он надеялся, что знакомые мелодии вместе с глотком «дикого турка» убаюкают его и создадут сонное настроение. Он поздно освободился, слишком устал, чтобы заснуть, и встревожен мыслями о завтрашнем родео. Всегда одно и то же. Нервы. Избыток энергии.
И Кэсси Мэнро. С тех пор, как он встретил ее сегодня в банкетном зале, она все время не выходила у него из головы. Надо взять себя в руки, выбросить соблазнительную леди из головы и отдохнуть. В чем он не нуждался, так это в развлечениях, особенно сейчас, когда почти достиг цели, годами маячившей перед ним.
Выиграть чемпионство в родео значило для него больше, чем слава, деньги и уважение. Выиграть – это значит сделать что-то, что его отец сделать не способен. Выиграть – это значит смело посмотреть в глаза Джону Ти и заявить, что он, Джейк, не хуже своего отца. А может, даже лучше.
Джейк посмотрел на часы. Проклятие. Уже за полночь. Надо хоть немного поспать. Он заказал еще виски, чтобы взять с собой в номер. Вдруг в нескольких шагах от него мелькнуло что-то красное. Джейк привстал и осмотрел переполненное помещение.
Нет, это не игра воображения. Он увидел мисс Красное платье. Джейк пошел к ней. Он прокладывал себе путь через толпу и не спускал с нее глаз. Льющиеся движения. Тело извивается, словно у какой-то экзотической танцовщицы. У Джейка перехватило дыхание, когда ее челка цвета меда взлетела и вновь опустилась на разрумянившееся лицо. Джейк беззвучно выругался. Будто загипнотизированный, он продолжал наблюдать за ней. Взгляд его больших, широко раскрытых глаз был устремлен на мужчину, с которым она танцевала.
Джейк вернулся на свое место и неодобрительно поджал губы.
Конечно, эта женщина заинтриговала его. Но лучше взять виски и отправиться к себе в номер. Не дело сидеть здесь и чувствовать, как бухает сердце при виде ее танца. Джейк оглянулся.
В этот момент уже другой мужчина держал Кэсси в объятиях. Этого он знал. Броди Тейлор, ковбой, работавший с быками. Самодовольный дамский угодник!
Оркестр заиграл медленную задушевную мелодию.
Джейк подавил проклятие, когда Броди, прижал Кэсси к груди. Он заметил, что она извивается в его руках. Или, во всяком случае, ему показалось, что она пытается вырваться.
Не мое дело, покачал Джейк головой. Сегодня, узнав его, она отвернулась. Ей не нужно, чтобы он вмешивался в ее жизнь. Ковбой отвернулся и посмотрел на бармена. Виски нигде не было видно.
Джейк встал и, бросая прощальный взгляд на танцевальный зал, увидел, что Кэсси ударила Броди по рукам, обхватившим ее пониже пояса. В Джейке словно что-то взорвалось.
– Черт, – пробормотал он и метнулся к ним. Похлопал Броди по плечу. – Кончай, Броди, – жестко буркнул он, не глядя на Кэсси.
– Катись отсюда. – Броди обернулся, его тело слегка напряглось, налитые кровью глаза вспыхнули узнаванием.
– Пора в постель, Тейлор.
– На это я и целю, Гриффин. Ты опоздал. – Ковбой, работающий с быками, криво ухмыльнулся.
– Не с ней, ты не… – Он крепко обхватил руку Броди и наконец оторвал ее от Кэсси. Потом нахлобучил ему поглубже шляпу и подтолкнул к выходу. – У тебя завтра два быка. Если не ляжешь спать, они прогонят тебя до Техаса и обратно. Давай, двигай.
