— Кошмар какой!
— Нет, Гале, конечно, этого прямо не сказали. Мне кажется, она до сих пор всей правды не знает. Официальная версия — мол, мужа ее смыло волной во время шторма у берегов Африки. Кто ж в таком злодействе признается? Никто! А Коля мой, Славкин папа, сразу сказал: «Ната, это убийство! Его выбросили за борт!» И верно, тело ведь Гале так и не вернули. Только урну с прахом. И не его это прах вовсе, так я тебе скажу. Насыпали чего-нибудь, пыли, например, да и прислали. Дескать, получайте, раз вы такие настойчивые. Ведь Галя почти полгода эту урну ждала. Не могла похоронить по-человечески. Он на Южном кладбище похоронен. Рядом с Петром Ивановичем. Конечно, Африка — не ближний свет, но полгода ждать — это уж чересчур. А ты говоришь — рыбий взгляд!
Боясь шелохнуться, следила я за нитью рассуждений маман и не уследила. Отступилась. Что скрывал рыбий взгляд покойного зятя Тоси Тихомировой, осталось для меня загадкой.
К чести свекрови, надо признать, она поняла, что в своем рассказе была, мягко говоря, не слишком убедительна, и, отложив в сторону вязание, принялась с жаром обращать меня в свою веру:
— А про Ванду Андреевну ты что скажешь?
— Жуткая баба! — брякнула я и тут же испуганно прикусила язык.
Как-никак маман с Вандой задушевные подруги. Моя откровенность тут неуместна.
— Именно что жуткая, — легко согласилась свекровь. — А ведь по виду не скажешь! Только взгляд ее и выдает. Я уж знаю, как глянет она так на кого-нибудь, так, значит, и жди — сейчас тяпнет.
Я дипломатично пожала плечами.
У «мамы в законе» семь пятниц на неделе. Минуту назад она без боя сдала свою закадычную подруженьку, а сейчас может внезапно передумать и с пеной у рта будет защищать ее от моих нападок.
Мне это надо — портить отношения с собственной свекровью? Нет! Пусть Ванду выводят на чистую воду другие.
Тем более что Ванду Андреевну не переделаешь. Горбатого могила исправит! Бедняжка и дня не проживет, не сказав кому-нибудь гадость.
— Да, я человек прямой, говорю то, что думаю, — фальшиво улыбаясь, доверительно сообщает она, заглядывая вам в глаза. — Тяжело, конечно, говорить людям в лицо правду, но иначе я не умею, не приучена. Мама меня так воспитала. Ничего не поделаешь. Вот вы, Наташенька, только не обижайтесь, пожалуйста, но вы так похожи на моего зятя! Характером, я имею в виду. Тот тоже себе на уме. По мне, так лучше самый распоследний пьяница, чем этот вшивый интеллигент! Как моя Маринка столько лет с ним прожила, ума не приложу?
Момент для нападения Ванда всегда выбирает верный.
Сижу, опустила глаза в тарелку и, жалко улыбаясь, стараюсь держать лицо. Не подать виду, что обиделась.
Ванда Андреевна ведь настоятельно просила — не обижаться.
Сказать в свое оправдание мне нечего. Мифического зятя Вандочки я и в глаза не видела, поэтому крыть мне нечем, а другие заинтересованные лица, муж и свекровь, заступиться за меня не могут. Они увлечены беседой на другом конце стола и попросту не слышали обидных слов, сказанных в мой адрес. Зато остальные гости Ванды Андреевны внимают ее сентенциям с неподдельным живым участием.
Взгляд у Крыласова, которым он рассматривал меня там, в чайном клубе, точь-в-точь как у Ванды перед броском. Такой же неподвижно-стеклянный и отстраненно-неприязненный.
Жестко и беспардонно разглядывал он меня, пока я говорила по телефону со Славочкой.
Думал, что не замечаю? Почему? Непонятно.
Я ведь не слепая. Решил, очевидно, что делать два дела одновременно — смотреть и говорить — мне не под силу.
Еще одно очко не в пользу Крыласова. Недооценивают других, как правило, люди недалекие и самоуверенные.
Вот, Ванда Андреевна, например.
Ой, нет! Это невозможно! Не дай бог! Только этого мне не хватало!
У меня даже дыхание перехватило от мысли, что у Крыласова с Вандой сходен не только взгляд, но и характер, и даже черты лица.
Сплюнув три раза через плечо, я, как безумная, замолотила кулаком по деревянной спинке кровати.
Тьфу, тьфу, тьфу, чтоб не сглазить!
Если они действительно родственники, пусть даже дальние, о моей афере с романтическими свиданиями за пятьсот долларов рано или поздно узнает «мама в законе», а потом и муж.
