— Лучше раньше, чем никогда! — Радостно сияя, Верочка торжественно вручила мне коробку с пирожными. — Твои любимые, из «Севера». Специально с утра пораньше сделала крюк и заехала на Невский, чтобы успеть к завтраку. Лежишь, думаю, здесь одна, некому чашку чаю подать. Мамусик на даче, а на мужиков надежда плохая. — Сбросив свой шелковый кардиган мне на руки, она ходко потрусила на кухню. — Славик на работе?
Я потрясенно помалкивала.
Хороша я, нечего сказать! Вела себя вчера по отношению к Верочке как свинья — позвонила и давай ныть.
Взгрустнулось мне, видите ли.
Два часа ныла, даже телефонная трубка разрядилась. Вывалила на бедняжку все свои проблемы — плакалась на врача, на больную ногу, на «Марьяж», на Славочку и на весь белый свет. Поплакалась и, весьма довольная собой, улеглась с книжечкой на диван, а доверчивая, простодушная Веруня приняла мое вчерашнее нытье за чистую монету, бросила все свои дела и ни свет ни заря примчалась меня проведать.
При том что Верочка — человек крайне занятой!
На ней — весь дом, управление нашим брачным агентством, систематизация экономической литературы в Публичной библиотеке и масса других неотложных дел, неизбежно возникающих у каждой энергичной, общительной женщины, имеющей неистребимую тягу к развлечениям.
— Вер, я…
— Сиди, сиди, тебе нельзя напрягать ногу, — выхватив у меня бутылку с питьевой водой, она принялась наполнять чайник. — Я все сделаю сама. Ты лучше сиди и слушай. Не отвлекайся! У меня к тебе важный, конфиденциальный разговор. Заварка есть?
Заинтригованная донельзя (что еще за секреты с утра пораньше?), я молча достала чайницу и подала ей.
— Ты знаешь, — Веруня энергично обдала кипятком заварной чайник, — я поняла, в чем наша с тобой проблема! То есть не только наша, конечно, но и Митрофановой тоже, — деловито поправилась она и зашуршала заваркой.
— Ты про бизнес?
— Ну да, а что, есть другие проблемы?
— Не знаю. — Я неуверенно пожала плечами.
— Так вот, моя дорогая, нашему бизнесу не хватает романтизма! — с восторженным пафосом провозгласила она.
Я чуть не подавилась эклером.
— Какого романтизма, Вера?! Опять ты о своем! Мы ведь договаривались с самого начала — никакой «романтики»! Однополая любовь и знакомства на взаимовыгодной основе — не наше амплуа. Только браки! «Марьяж» — брачное агентство, мы занимаемся устройством браков. У нас с тобой семьи, Верочка! Опомнись! Нам это надо, чтобы собственные дети нас стеснялись? Представляешь реакцию своих внуков, когда они узнают, что их бабушка занялась сводничеством?
Тяжело вздохнув, баба Вера страдальчески закатила глаза:
— Положим, мои внуки еще слишком малы, во-вторых, живут они не здесь, а в Москве, и, в-третьих, в агентствах, где занимаются не только браками, но и знакомствами для встреч, и нетрадиционными ориентациями, крутятся совсем другие деньги.
— Нет, это невозможно! — взвилась я. — Нельзя же все сводить к деньгам!
— Можно, — кротко возразила Веруся. — В бизнесе можно. Деньги сейчас — это наше все. Мне уже пятый десяток, я взрослая девочка и тупо хочу денег! — Она открыла крышку чайничка для заварки и озабоченно заглянула внутрь. — По-моему, уже заварился! Тебе покрепче?
— Угу. Как всегда. — Я подвинула свою чашку поближе к ней. — Вер, я тебя умоляю, давай без романтики с экзотикой! А? Как-нибудь выкрутимся! Не бывает безвыходных ситуаций. Можно, например, взять в банке кредит. Расплатимся сейчас с самыми неотложными долгами, а потом что-нибудь придумаем, разбогатеем и вернем долг банку. Я уже узнавала в Сбербанке — под залог недвижимости кредит мне дадут.
— Угу, — рассеянно кивнула Веруня, выбирая пирожное, — дадут. Догонят и еще раз поддадут! Нет, моя дорогая, все, что угодно, только не кредит под залог квартиры. Не успеешь оглянуться, как окажешься со всем своим семейством на улице. Если, конечно, Славочка не вмешается, но ты ведь не хочешь к нему обращаться?
