Авторы новой гипотезы остроумно обошли эту трудность. Они выдвинули предположение, что не метеорит вызывает излияние базальтов, а напротив — излияние базальтов оставляет следы, похожие на следы метеоритного удара. Это не новая идея — ее уже высказывали раньше. Заслуга авторов в том, что они указали конкретный механизм образования таких "якобы метеоритных" следов.
Этот механизм состоит в постепенном накоплении раскаленной лавы и газов под поверхностью обломков континентальных плит, так называемых кратонов. Кратен — очень древнее образование, и он так прочен, что накопление лавы и газов под ним может происходить очень долго, порождая чудовищное давление. Когда оно, наконец, прорывается, происходит огромный выброс лавы и газов, сопровождающийся землетрясениями силой в 11 баллов; отдельные скалы при этом могут быть заброшены на сотни километров; облако газов отравляет все вокруг; и высвобождающаяся энергия эквивалента 7 миллионам хиросимских бомб. Этакий выброс или выстрел планетарных масштабов. Авторы придумали для него соответствующее название — Вернострел. Не от слова "верный", а от фамилии знаменитого Жюля Верна, который в одном из своих фантастических романов описал сверхпушку, способную забросить людей в космос. Роман так и называется — "Путешествие из пушки на Луну",
Каким же образом Вернострел может создать видимость падения метеорита? Сегодня доказательством такого паления считаются следующие приметы: наличие аномально больших количеств редкого элемента иридия, оплавленный кварц, образование микрошариков, так называемых фуллеренов, с содержащимися в них пузырьками газа и кратер. Надежный кратер, впрочем, оставил только один метеорит — губитель динозавров; недавно сообщалось, что еще один кратер, от Триасовой катастрофы, как будто бы обнаружен засыпанный землей в Австралии, но это открытие серьезно оспаривается. Как бы то ни было, выброс лавы и газов из- под кратона может вынести наружу иридий, имеющийся в недрах Земли, способен оплавить кварц, наверняка достаточен для образования фуллеренов. А вышвырнутые им в свободный полет огромные скалы запросто могут образовать "метеоритный" кратер даже на другом полушарии. Или вообще где потребуется.
Если новая теория верна, то под поверхностью Земли (на глубине примерно 80 километров, по оценке авторов) должны сохраняться следы былого прорыва лавы в виде нарушенной области земной коры — литосферы. Действительно, две области такого нарушения, или потрясения литосферы, уже обнаружены. Одна — под поверхностью индийского плоскогорья Декан (ее возраст примерно совпадает с датой Триасовой катастрофы). Другая — под бассейном реки Тунгуска, там, где в 1908 году упал знаменитый и загадочный Тунгусский метеорит, по поводу которого выдвинуто такое великое множество гипотез, вплоть до того, что это был не метеорит, а космический корабль.
Возраст этого второго бассейна примерно совпадает с датой Пермской катастрофы, и поэтому авторы новой теории выдвигают еще одно, свое толкование Тунгусского метеорита: это был не метеорит, а очередной Вернострел, только маленький — микро-Вернострел. Таким образом, в пользу новой гипотезы уже найдены некоторые, хотя пока и косвенные подтверждения. Но, конечно, этого недостаточно, потому что те же факты можно толковать и иначе. Поэтому задача — найти более веские доказательства.
Авторы видят две возможности: обнаружение древнего вертикального ствола Вернострела, по которому когда-то поднималась лава, и выявление остатков скал, заброшенных Вернострелом, в якобы "метеоритном" мексиканском кратере. Остатков метеорита там, как известно, не нашли, но объяснили это тем, что он слишком быстро летел и от удара весь испарился. Скалы, выброшенные Вернострелом, не могли лететь так быстро и потому должны были сохраниться.
Их и намерены искать авторы новой гипотезы. Лучше бы они нашли то, что ищут, потому что их оппоненты уже перешли в наступление. Одни обвиняют гипотезу в "полной умозрительности". Другие обращают против ее авторов их же аргументы. В самом деле, авторы исходят из того, что все катастрофы сопровождались "следами метеоритного удара" и пытаются объяснить это действием своих Вернострелов. Тогда у них получается, что такие следы действительно должны сопровождать все катастрофы, а между тем следы падения метеорита (иридий, фуллерены и тому подобное) надежно обнаружены только в случае "катастрофы динозавров". Как быть?
