Когда крики стали ближе, Салли остановилась, чтобы кошка увидела ее. Как только она это сделала, вдруг откуда-то из темноты появилась мускулистая рука и железной хватает взяла женщину за горло. Неспособная крикнуть и быстро теряются силы, Салли почувствовала, как ее тянут к машине, припаркованной у тротуара. Затем она заметила, как ее кошка бросилась к ним с тротуара, продолжая при этом оглушительно орать.
Увидев животное и на мгновение испугавшись шума, нападавший несколько ослабил свою хватку — ненадолго, всего на долю секунды, но этого было достаточно, чтобы Сэлли издала душераздирающий вопль ужаса.
Убийца тут же бросил ее, прыгнул в машину и помчался по улице. Позже полицейские сказали Салли, что ей крупно повезло, она осталась в живых. У них не было ни малейшего сомнения, что убийца наметил ее своей девятой жертвой, и только лишь оглушающий крик спас ей жизнь. Сэлли, однако, знала, что истинным ее спасителем была Карамель. Каким-то образом она предвидела нападение и покинула дом, чтобы спасти свою хозяйку от верной смерти.
До сих пор мы рассматривали случаи, когда кошки использовали свои способности, чтобы предотвратить несчастье с одним конкретным человеком. Но существует множество случаев, когда предвидения кошек помогли спасти от гиоели целые группы людей, предупредив их о неизбежной опасности природного катаклизма.
Если вам когда-нибудь доведется побывать в городках и деревнях, карабкающихся по склонам Везувия, на восточных берегах Неаполитанского залива, вы увидите, что подавляющее большинство семей, живущих здесь, держат кошек. Конечно же, отчасти это объясняется любовью горожан к этим чудным домашним животным, но существует также еще одно соображение, которое делает кошек особенно популярными среди жителей, дома которых построены на склонах активного вулкана.
Длительная жизнь со смертью на пороге научила простой истине: когда речь идет о прогнозировании извержений, надо полагаться на домашнее животное.
Непосредственно перед тем, как вулкан оживает, кошки и некоторые другие животные начинают вести себя в высшей степени странно, мечутся из угла в угол, громко кричат, просятся, чтобы их выпустили из дому, и, получив такую возможность, стрелой летят как можно дальше, убегая с того места, куда пойдет поток расплавленной лавы. Их владельцы, если они обладают хоть каким-то разумом, редко отстают от них.
История Джанни и его черного кота Тото типична наряду со многими другими, которые бытуют в зонах вулканов в Европе и на Ближнем Востоке.
…Шел конец марта 1944 года. Война наконец — с появлением союзников — подошла к концу, позволив Джанни и его жене Ирме мирно спать в своем сельском домике на окраине маленького городка Сан-Себастьян у Везувия.
Дом Джанни, как, впрочем, и сам городок, лежал в ложбине, по которой, в случае извержения вулкана, лава из зоны кратера стекала в долины внизу. И тем не менее этот факт никогда не беспокоил шестидесятидвухлетнего крестьянина и его жену точно так же, как ему не придавали никакого значения остальные жители Сан-Себастьяна. Последнее крупное извержение, которое уничтожило большую часть города и прилегавшую к нему деревню Масса, произошло восемьдесят лет назад, и никто в районе не верил, что извержение подобного масштаба может повториться еще раз.
Ни Джанни, ни Ирма не знали — и не могли знать, — что в тот самый момент, когда они спали — в ту холодную мартовскую ночь, — Везувий находился на грани взрыва, ставшего самым продолжительным, свирепым и разрушительным извержением, которое когда-либо происходило в наши дни.
Но об этом знал двухлетний кот Джанни, Тото. С полудня предыдущего дня он не мог найти места, не желал есть, отказывался находиться в доме. Вскоре после полуночи 21 марта он разбудил своего хозяина самым эффективным способом: царапая когтями щеку.
Разгневанный на ничем не спровоцированное нападение и еще в полусне, старик с ругательствами сбросил с себя кота. Но кот не сдавался, вновь и вновь нападал до тех пор, пока хозяин не спрыгнул с постели и не стал гоняться за животным по всей комнате, угрожая спустить с того шкуру.
