- И солдаты тоже. Но желательно из разных баронств, чтобы меж собой не столковались.
- Похищать людей плохо.
- Алексей говорил, что есть военные преступники. Американцы оккупируют Ирак, например.
- Ты неплохо подготовился, Хард. Хотя я не уверен, что вывод американских войск принесет пользу. Но с Алексеем соглашусь, оккупация Ирака незаконна. Сколько тебе нужно солдат?
- Для начала две тысячи. Я вооружу их копьями, а винтовки отдам своим стражникам. Если дела наладятся, можно будет сколотить армию, тысяч сто, и ударить гномам в тыл. Они подошли к столице империи. Я не подданный императора, но это моя родина.
Любовь со второго взгляда.
Контора снабдила американцев всей необходимой информацией для моего уничтожения. Это я узнал чуть позже, из допросов. А сейчас я с ужасом смотрел на десяток ракет, летящих к дому. За пару секунд я не успею их уничтожить, а переместить такую массу мне не по силам. Агенты ЦРУ выследили меня, и атаковали внезапно. Слишком много я провел время рядом с военными базами в Ираке. Сопровождающий меня туземец, наверняка, передал сведения о перемещениях по Багдаду своему настоящему начальству. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы заподозрить белого нефтяника.
И, конечно, двадцать тысяч пропавших военных стоили многим генералам карьеры. Я сам виноват, после захвата мною американского отряда охотников на "русского террориста" нужно было не успокаиваться, а делать ноги. Я почему-то решил, что у меня есть парочка свободных дней. Пока подгонят новую группу, я буду уже далеко. Увы, американцы подстраховались, или это был ложный след.
Время, как будто, остановилось. Я схватился за свою последнюю возможность переход в мир магии. Желание было такое сильное, что мне даже не потребовалось делать тот маленький шаг, как в прошлый раз, я мгновенно очутился в мерцающем тумане Святого Источника.
На этот раз я не стал делать резких движений, мне захотелось осмотреть пещеру. Ни одним из способов своего зрения я ничего не видел в тумане. Громадная высоты пещера. Узкий бортик влажной скалы над озерком воды, бесчисленное множество ручьев, небольших водопадов, стекающих по стенам.
Я быстро замерз. Затаил дыхание и бросился в озеро, поближе к стоку. В туннель я вошел вперед ногами, захотелось сберечь себе голову и спину. На выходе меня перевернуло, и я прокатился по мелководью, обдирая колени и локти. Рубашка на мне была с коротким рукавом, ссадины на руках были серьёзны.
Я попробовал их залечить. Как и в прошлый раз, по телу прокатилась горячая волна, ссадины исчезли, а кожа на руках стала гладкой и ровной. Даже на душе стало легче. Боль, терзавшая меня, ушла вглубь. Холодное безразличие, с которым я так много натворил в последний месяц на Земле, сменилось сожалением о содеянном.
Мороз был небольшой, градусов пять. Холодный ручей парил. Туман поднимался метра на три. Стены ущелья обледенели.
Я "достал" свою походную сумку, и быстро переоделся. Весь путь по ручью я бежал трусцой. Внизу, спустившись со скалы, я добавил скорости. Дорога была пустая, темнело, вдали виднелось село, где я останавливался в своем первом путешествии в обитель.
Безлюдье оказалось неспроста, над селом не было видно ни одного дымка.
Я ходил по бывшему селу, не осталось даже собак, или кур. Куда гномы угнали жителей? Зачем? Кое-где дома сгорели, но, видимо, погода стояла безветренная, и пожар не перекинулся на другие дома.
Хорошо протопив печь в небольшом домике, я устроился на ночь. Снились кошмары, поэтому я встал разбитый, и еще более усталый, чем вечером. Нехорошее предчувствие овладело мной, долина вымерла. Чем ближе я подходил к обители, тем очевиднее становилось белое безмолвие зимней долины. Нигде ни единого дыма. Не лают собаки, не мычат коровы. Но санный путь наезжен. Значит, люди есть? Или только гномы?
В селе, рядом с обителью, было пусто, как везде. Только здесь гномы сожгли все дома. Не было смысла искать дом священника и дом старосты, по всему селу остались только печные трубы.
Обитель была видна из села, я не стал торопиться. Шел, внимательно присматриваясь к своему первому месту, давшему мне приют. Гномы пощадили саму обитель, хотя стена была разрушена. Дым вился над кухней, но я ни разу не слышал звук колокола. Моё присутствие на дороге заметили, и в мою сторону поскакал небольшой отряд, пяток верховых. Я приблизил расстояние с помощью магии. И увидел вооруженных гномов. Они неторопливо, как и я, трусили в мою сторону, это создавало впечатление безопасности, внешне выглядело именно так. Гномы были уверены, что легко поймают меня при попытке скрыться, я был уверен, что легко справлюсь с обычными солдатами. Двое из пяти гномов были вооружены луками, рядом с ними следовала пара пятнистых собак, как в мультике про далматинцев.
