- Ты уверен, что бабке-гномихе двести лет? Может быть ей столько лет, на сколько она выглядит?
- Не надо меня пугать. Она сейчас выглядит на две тысячи лет, - нервно засмеялся я.
- Дружище, ты совсем плох. Тебе надо немного отдохнуть, - Лёхе, явно, не понравился мой смех.
- Сегодня я сделаю гномихе лицо. Тогда её можно будет разбудить, и я отосплюсь.
* * *
Разбудив гномиху, я покормил её в очередной раз и ушел спать. Соснуть удалось часов семь. Троица боевых гномов, не найдя Бегум, добралась до своей территории. Там никто ничего о бегстве магички не слышал. Через два дня дядя-посол ломился в ворота Роззе. Хард сдерживал его напор столько, сколько мог. В конце концов, рассказал о несчастье и успешном излечении гномихи. К этому времени разбудили меня.
- Где моя Бегум? - заревел дипломат, как раненый слон.
- Дядя, нельзя ли потише, - строго поставила на место дядю гномиха.
- Что они с тобой сделали?!
- Дайте же, наконец, мне зеркало! - взвизгнула магичка.
Ферокс подала, давно лежащее на столе, зеркало.
- Аа-а-а! - затянула гномиха бесконечно длинную и высокую ноту.
Какой всё-таки пронзительный и противный голос у этих гномов! Отключилась, наконец. Потеряла сознание.
- Всё восстановится завтра, - попытался я успокоить "дядю".
- Ты это сделал специально! Это страшное оскорбление для всей семьи! Бегум стала копией, изгнанной из страны, преступницы и злодейки, принцессы Диню. Я уничтожу вас всех, весь ваш род, всех ваших друзей и знакомых!
- Остановись, пока ты не сказал слова "клянусь", - резко прервал я посла.
Посол запыхтел.
- У тебя есть портрет Бегум? - сообразил я.
- Нет. Но я могу послать за ним.
- Это не годится. Ждать два-три дня. Если завтра Бегум не вернется к прежнему облику, то я, с помощью твоих советов, исправлю свою ошибку, - успокоил я посла гномов.
* * *
Помогала советами мне сама гномиха.
Пытка продолжалась весь день.
- Кожа недостаточно бела.
- Это естественный цвет родной кожи.
- Мы будем спорить? Или проще сделать правильно?
- Так не чересчур белая?
- Разрез глаз...
- Вот так?
- Нет.
- Может так?
- Так лучше.
* * *
В конце дня Бегум догадалась снять чепец.
- Это волосы? Я тебя спрашиваю, это мои волосы? Где ты взял эти волосы? Где?
- Где, где? В ... , - заржал забежавший за мной Лёха. Хотел пригласить меня выпить пива. Вечер уже. А я ему обещал.
Незнание русского языка не спасло. Лёхины слова все поняли. И никто не засмеялся.
- Из подмышки. Больше негде было брать, - пояснил я.
Гномы смотрели на меня с ненавистью.
- Завтра выращу до самой..., какой надо длины.
И я ретировался вместе с Хардом и Лёхой.
- Что-то китайцы нос чересчур задирают, - Лёха не любил грубых слов.
- Это гномы, - поправил я его.
- Один хрен.
- Хард. Нам нужна своя тайная стража! С прямыми угрозами я справлюсь, а вот наемные убийцы, это совсем другая песня.
- Ты опоздал. Я давно её создал. Изловили множество бандитов, но были два случая из родной имперской стражи.
- Ты меня не забывай, подключай. Я поспрашиваю их по-особому. Найду заказчика и тогда...
- Заказчика не надо искать. Такие дела без одобрения главы службы не делаются. Убивать его бессмысленно. Работа у него такая. Пока император не подпишет со мной договор, служба будет повторять свои попытки.
- После подписания договора мы в безопасности?
- В относительной.
- Так, может, напустить на всё службу хворь. Вспомни своё состояние. Договор, смотришь, подпишут. Поторопятся.
- Дипломатией занимается другая служба.
- Император тоже может заболеть.
- Это плохая идея.
- Хватит чесать языки, пошли пиво пить, - на хорошем имперском прекратил наше обсуждение Лёха.
На третьем часу потребления пива у Алексея прорезалась ностальгия.
- Я умом то понимаю, что второй раз из лап наших достойных спецслужб вырваться живым не удастся, но хочу рискнуть, - Алексея развезло, и он поддался эмоциям.
- Можно сделать твой визит на родину вполне безопасным. Увы, только на день, - неторопясь, размышлял я вслух.
- Не тяни.
- С моим лицом и моим паспортом тебя там никто не ждет. Если с близкими знакомыми не встречаться, то вполне безопасно. Заодно, сделаешь доброе дело, продашь мой дом. За день это невозможно, надо будет посетить родину пять-семь раз. Согласен? - озадачил я Алексея.
