Глава 33. СУРУНАН. ЧЕЛЕСТРА
— Эпло, мы слышали, о чем говорили змеи-драконы, — настойчиво сказала Грюндли; видно было, что даже само воспоминание об этой пугает ее. — Они сказали, что все это хитрость и они сделают так, чтобы наши народы убивали друг друга, а тебя они возьмут в плен и отдадут…
— Вашему повелителю, — вмешался Девон. — Змеи-драконы намеревались отдать вас вашему повелителю и сказать ему, что вы предатель. Мы сами слышали.
— Мы правда слышали! — настаивала Грюндли. Нахмурившийся патрин внимательно слушал их, но ничего не отвечал.
— Ведь вы же верите нам, правда? — спросил Девон.
— Верю.
Услышав в его голосе уверенность, друзья успокоились. А Эпло словно снова услышал слева змея: «Хаос — вот суть нашей жизни. Смерть — вот наша пища».
На Абаррахе он обнаружил доказательства существования благой высшей силы. Похоже, что здесь, на Челестре, он столкнулся с ее противоположностью.
Эпло забеспокоился, не слышал ли этого Альфред, и оглянулся. Видимо, нет. Он сидел с таким видом, словно получил стрелу в сердце.
— Сартан! — резко окликнул его Эпло. — Тебе стоит это послушать. Расскажите ему то, что сказали мне, — попросил он Грюндли, — насчет змеев-драконов и Врат Смерти.
Альфред повернулся к гномихе. Он был чем-то потрясён и едва слушал, о чем речь. Более спокойная Ола отнеслась к гномихе с гораздо большим вниманием.
Смущенная таким вниманием, Грюндли начала свой рассказ сбивчиво, но понемногу успокоилась.
— Толком я ничего не поняла. Сперва они собирались затопить ваш город морской водой, чтобы лишить вас магии и вынудить бежать. А потом они заговорили с какой-то штуке, которую называли «Врата Смерти».
Она посмотрела на. Девона, ожидая подтверждения. Эльф кивнул.
— Да, именно так. Врата Смерти.
Альфред внезапно проявил интерес к разговору.
— Врата Смерти? Что — Врата Смерти?
— Расскажи лучше ты, — обратилась к: эльфу Грюндли. — Ты знаешь те слова, которые они употребляли. А я ничего не могу вспомнить.
Девон заколебался, точно ли он все запомнил.
— Они сказали: «Они будут вынуждены пойти на то, чего им удалось избежать в прошлый раз. Самах откроет Врата Смерти». И еще они говорили что-то насчет того, чтобы войти во Врата Смерти…
Ола ахнула и вскочила, прижав руки к груди.
— Так вот что имел в виду Самах! Он сказал, что откроет Врата Смерти, если менши нападут на нас!
— И выпустит эти чудовищные создания в другие миры, — сказал Эпло. — Сила змеев возрастет. И кто сможет сражаться с ними?
— Надо остановить Самаха, — сказала Ола. Она повернулась к гномихе и эльфу. — Надо остановить ваши народы.
— Мы не хотим войны, — очень серьезно ответил Девон. — Но нам нужно где-то жить. Вы не оставляете нам выбора.
— С этим можно что-то решить. Мы соберемся и проведем переговоры…
— Поздно вести переговоры, жена, — в дверном проеме стоял Самах. — Война началась. Орды меншей плывут к нашему городу. Их ведут змеи-драконы.
— Но это невозможно! — закричала Грюндли. — Мой народ боится змеев-драконов!
— Эльфы не последовали бы за змеями-драконами без достаточных на то причин, — заявил Девон, пристально глядя на Самаха. — Должно было произойти что-то необычайное, чтобы толкнуть их на столь решительные действия.
— Что-то действительно случилось, как вам прекрасно известно. Вам и этому патрину.
— Нам?! — воскликнула Грюндли. — Как будто мы что-то могли сделать! Мы же были здесь, у вас! Хотя мы действительно кое-что сделали, — пробормотала она себе в бакенбарды.
Девон ткнул ее в бок, и гномиха приутихла.
— Я полагаю, Самах, — вмешалась Ола, — вы должны объясниться, прежде чем обвинять детей в том, это они развязали войну.
— Ну что ж, жена, я объяснюсь.
Слова Самаха хлестнули, словно плеть, но Ола не дрогнула. Она осталась спокойно стоять рядом с Альфредом.
— Змеи-драконы явились к меншам и сказали, что это мы, сартаны, повинны в смерти девушки. Драконы сообщили также, что мы взяли двух уцелевших детей заложниками.
Самах холодно взглянул на Грюндли и Девона.
— Отлично было придумано — уговорить нас взять вас с собой. Конечно же, это была идея патрина.
