Сейчас Альфред выглядел искренним и убежденным. Движения его были легки и изящны. Ола слушала его с тревогой. Он осмелился вслух произнести те вопросы, которые она часто задавала себе.
Во время этой страстной речи Советник хранил холодное молчание. Он позволил словам Альфреда повиснуть в напряженной тишине, потом ответил с обдуманным спокойствием.
— Но, брат, может ли дитя развиваться самостоятельно? Нет. Оно нуждается в родителях, которые кормили бы его, учили и направляли.
— Менши нам не дети! — сердито бросил Альфред. — А мы им не творцы! Не мы приведи их в этот мир. Мы не имеем права управлять их жизнью.
— Мы и не пытались управлять ими! — Самах встал. Было похоже, что сейчас Советник грохнет кулаком по столу, но он сдержался. — Мы позволили им действовать самостоятельно. И их деяния нередко вызывали у нас глубокое сожаление. Патрины — вот кто действительно стремился управлять меншами. И если бы не мы, им бы это удалось!
Накануне Разделения мощь наших врагов необычайно возросла. Все больше правительств подпадало под их влияние. Повсюду шли войны: раса против расы, народ против народа, бедняки рвали глотки богатым. Худших времен этот мир еще не знал.
И тут-то патрины обнаружили наше уязвимое место. При помощи подлого обмана и своей магии они убедили некоторых наших собратьев, что Высшая Сила, которой перестали поклоняться даже менши, действительно существует?
Альфред попытался что-то сказать.
Самах вскинул руку.
— Позвольте, я продолжу! — Он на мгновение замолчал и прижал пальцы ко лбу, словно у него болела голова. Лицо его было мрачным и усталым. Он вздохнул и сел, глядя на Альфреда. — Я не виню тех, кто поддался на эти уловки, брат. Кому из нас не хотелось приклонить голову к груди Того, кто мудрее и сильнее нас, переложить всю ответственность на плечи Всемогущего и Всезнающего? Но раньше или позже приходится вернуться к действительности.
— И какой же была ваша действительность? Поправьте меня, если я ошибусь. — Альфред смотрел на Самаха с жалостью, голос его звучал тихо и печально. — Мощь патринов росла. Сартаны были разобщены. Некоторые из них начали отрицать свою «божественную» сущность. Они были готовы поступать в соответствии со своими новыми взглядами. И менши могли последовать за ними. Вы могли вот-вот потерять все, что у вас было.
— Вы не ошибаетесь, — прошептала Ола. Она скорее почувствовала, чем увидела гневный взгляд Самаха. Но она смотрела на Альфреда.
— Вам простительно говорить так, брат, — произнес Самах. — Вы не были там и не можете этого понять.
— Нет, я понимаю, — ясно и твердо сказал Альфред и гордо выпрямился. В этот момент он казался Оле прекрасным. — После стольких лет я наконец-то понял. Кого вы боялись на самом деле?
Его взгляд скользнул по лицам членов Совета.
— Патринов? Или вы боялись признать, что вы не выше презираемых вами меншей, что не вы двигаете вселенной? Этого вы боялись? Может быть, вы уничтожили мир лишь потому, что надеялись вместе с ним уничтожить правду?
Слова Альфреда отчетливо прозвучали в притихшем зале.
Ола затаила дыхание. Раму с потемневшим от сдерживаемой ярости лицом вопросительно смотрел на отца, словно спрашивая позволения что-то сказать или сделать. Пес, дремавший у ног Альфреда, неожиданно сел и огляделся, чувствуя угрозу.
Самах шевельнул рукой, и Раму неохотно вернулся на свое место. Остальные члены Совета смотрели то на Самаха, то на Альфреда и качали головами.
Самах молча глядел на Альфреда.
Напряжение возрастало.
Альфред заморгал, словно внезапно осознав, что наговорил. Он поник; вновь обретенная сила быстро покидала его.
— Прошу прощения… Я не хотел… — Альфред попятился и споткнулся о собаку.
Самах резко поднялся, вышел из-за стола и встал перед Альфредом. Пес зарычал и оскалился. Альфред с несчастным видом шикнул на пса.
Самах протянул руку. Альфред сжался, ожидая удара, Самах обнял его.
— Ну что же, брат, — доброжелательно спросил Самах, — полагаю, теперь вам лучше? Теперь, когда вы наконец открылись перед нами, доверились нам. Подумайте, насколько вам было бы легче, если бы вы пришли со своими сомнениями и трудностями ко мне, к Оле, к Раму — да к любому. Теперь мы наконец-то можем вам помочь.
