– Мне то откуда знать? – Пробормотал селянин.
– А оттуда. Когда камень стал зло по округе распускать, его взяли, да и убрали в запасник, чтобы глаза не мозолил. Так что искать будем в подвалах. Чую я оттуда это все идет.
– Ну пойдем тогда, – сказал Лапников, проверив еще раз ружье, – жалко фонарики не взяли, как тогда в музее.
Дождь сверху заморосил, потянулся липкой пеленой. Но Сергей с компанией на него уже не обращали внимания, притерпелись. К тому же ход обнаружился довольно быстро.
Это был даже и не ход, а так, пролом в монолитной плите перекрытия, что рухнула сверху во время бури, И пролом не был завален каменной крошкой, наоборот зиял тяжелым черным оком. И несло оттуда свежим запахом мускуса, гораздо более свежим, чем то, что в подвале церкви.
– Думаю здесь. – Сказал Серега спокойно, а затем оглянувшись на спутников спросил. – Спускаемся?
– Не в первой. – Изрек Щербинский и первым сунулся в темную дыру.
Сергей двинулся Следом, а Лапников, некоторое время постоял в раздумье. Он не мог этого знать, но именно через этот черный пролом и выполз на свет божий тот злополучный турист, первым поддавшийся змеиному проклятью.
Воняло внизу смрадно. Тем более что приходилось ступать по разрушенной кирпичной кладке, которая тряслась и рассыпалась под ногами, грозя обвалиться вся, и вызвать этим маленькую лавину. От дождя кирпичи стали скользкими, к тому же под ними что-то явственно прело.
Сергей даже поначалу отшатнулся назад к свету, но сцепил покрепче зубы, прошептал по Щербински:
– Не впервой. – И полез вниз.
Селянин там уже стукнулся обо что-то, выругался, задел стволом ружья ржавую арматурину. Раздался отвратительный скрежет, о которого мурашки обильно пошли по коже. Щербинский отдернул ружья и гневно заорал:
– Ну вы там! Слезайте быстро, а то весь свет закрываете!!
– Как можем так и ползем. – Огрызнулся сверху Лапников, ботинки у него были летние, с плоской подошвой, что активно скользила по ребристым кирпичным граням, и сейчас журналист отчаянно пытался не соскользнуть и не рухнуть всем весом на приезжего.
Венди все было не почем, прыгала как горная коза по разрухе, и тянула позади хозяина.
Сергей наконец слез, на последнем шаге споткнулся и тяжело бухнулся на колени, вскрикнул. Почти сразу же рядом спустился и Лапников. Дыра была свободна и мало-мальски пропускала серый свет.
В этом свете неясно возникло помещение подвала, не такое уж большое, потому что где-то половина была засыпана обрушившимся дворцом. Обвал покрыл земляной пол каменным крошевом, скрыл его изначальный облик. Штукатурка на стенах, в основном, пообвалилась, открыла древние непрочного обжига кирпичи. В подвале было пусто.
– А где камень? – растерянно, как показалось, спросил Щербинский.
Серега поднялся, и отряхнул испачканные джинсы, затем внимательно огляделся:
– Не вижу… Но судя по запаху он должен быть именно здесь, разве вы не чувствуете как воняет змеями?
– Чувствовать то чувствуем, да вот только где камень? И как он кстати должен выглядеть? – Лапников шагнул на середину обрушенного помещения, снова внимательно огляделся.
Вышел и Сергей, затем селянин. Все трое остановились в центре подвала с недоумением. Было тихо, только шелестел снаружи дождь, да текли меж камней невидимые ручейки. Деревня замерла, не пели птицы, ничто не двигалось на улице, и даже листья деревьев не трепыхались, а висели мокрыми тряпками.
– Что ж – рассудительно произнес Щербинский в полной тишине – у нас еще есть один способ.
Сергей и журналист обернулись к нему. Ранее селянин не подавал никаких идей.
– Сивер! – громко позвал бывший зоотехник – сивер, если ты действительно нас хранишь, отзовись! Дай нам знак.
– Дай нам знак… как банально. – Произнес в бороду Лапников, но так что никто не услышал.
Шелест дождика был ответом Щербинскому, но в дальней стене неожиданно вспыхнул яркий белый свет и тут же погас. Видели его все.
– Ого – сказал Сергей – дедушка то нас услышал. Спасибо Сивер, не забудем.
Впереди журналист с селянином уже подошли к стене, что-то ковыряли в ней совещались. Сергей двинулся тоже, глядя, что они там делают.
