Ардан нахмурил брови. Его цепкий взгляд не упустил реакцию Луна. Он спросил:
– Ты уверен?
В голосе Раскола звучала лишь абсолютная убежденность:
– Они бы ни за что не отправили консорта, который был бы им дорог, в твою башню. Даже ради спасения семени из их колонии.
Лун стиснул зубы и попытался не обращать внимания на охватившее его отвратительное чувство. «Они меня не отправляли, я сам себя отправил». Нефрита ни за что бы не согласилась на такой план действий, если бы была рядом. Но даже от этой мысли ему стало не легче.
Ардан заколебался. Выражение его лица было жестким. «Он не хочет совершать обмен, но не видит другого выхода, – подумал Лун. – Точнее, ты надеешься, что он не видит другого выхода».
Затем из темноты со стороны главного входа в храм подошел стражник. Он осторожно вышел вперед, поприветствовал Ардана полупоклоном и сказал:
– Магистр, позвольте обратиться.
Ардан процедил сквозь стиснутые зубы:
– Прошу меня извинить, я ненадолго. – Он повернулся и отошел за шеренгу стражников, чтобы поговорить с новоприбывшим. Они отвернулись, говоря шепотом, и не на кедайском языке.
Лун на языке раксура негромко спросил у Раскола:
– Ты их понимаешь?
Раскол опустил глаза.
– Да, они говорят на илисайском, на языке торговцев. Он сказал, что магистр Летен сейчас у ворот вместе с магистрами Гироном и Соледеном. Они привели всю свою стражу и говорят, что у них есть огненный порошок.
– Это еще что такое?
– Оружие. Оно создает большие огненные вспышки. Рыбаки используют его, чтобы отгонять гигантских водных обитателей. – Раскол снова прислушался. – Стражник говорит, что еще у храма собираются местные жители. Когда они ощутили, как левиафан вздрогнул, кто-то приказал торговцам отплыть, а рыбакам поднять лодки, так что все знают, что случилось что-то недоброе.
– Хорошо. – Лун тряхнул шипами, стараясь снять напряжение в спине. Это объясняло, зачем стража стояла в коридоре. Ардан понимал, что другие магистры попытаются проникнуть внутрь, и, если кто-нибудь из них знал о ходе контрабандистов, им могло хватить собственной магии, чтобы прорваться через барьер.
Ардан отвернулся от посланника. Судя по его лицу, новости магистра совсем не обрадовали. Он сказал Луну:
– Что ж, хорошо. Я верну семя в обмен на уздечку. Если ты согласен отправить за ней Раскола сейчас же.
Это не входило в планы Луна.
– Сразу после того, как ты отпустишь нас вместе с семенем.
Ардан насмешливо посмотрел на него.
– Я ведь не дурак. Тогда ты получишь и то и другое.
Лун оскалил клыки.
– Мне не нужно и то и другое.
Ардан какое-то время помолчал, затем сделал резкий, нетерпеливый вдох:
– Отправь Раскола за уздечкой. А мы с тобой пойдем и заберем семя. Обмен совершим здесь.
Лун сдержался, чтобы не зашипеть от досады. Он мог продолжать упираться, но ему, как и Ардану, совсем не хотелось, чтобы другие магистры ворвались и помешали им. Он сказал Расколу:
– Иди принеси уздечку.
Раскол согласно приподнял шипы, бросил на Ардана ничего не выражающий взгляд и прыжками направился к проходу в туннель.
Ардан пошел к куполу, и стражники поспешно разошлись, уступая ему дорогу. Лун последовал за ним, заставляя себя не дергаться под подозрительными взглядами большой группы враждебно настроенных земных обитателей.
Лун тихонько вдохнул, стараясь распробовать воздух. Он не ощущал запахи Утеса или Эсома, что неудивительно, ведь воздух был пронизан гнилью, смрадом левиафана и разлагающегося чучела водного обитателя. Скрытая чарами Эсома пара должна была обойти зал по внешнему периметру, держась от Ардана и его стражников как можно дальше.
Едва они обошли тушу мертвого обитателя вод, Лун увидел купол. Ардан не солгал – тот выглядел нетронутым, если не считать новых царапин и вмятин у стыка двери, где стражники, должно быть, пытались ее отворить.
Когда они подошли к куполу, Ардан просто сказал:
– Пожалуйста, продолжай говорить на кедайском. Я бы не хотел, чтобы у меня возникли причины усомниться в нашем договоре.
Лун не стал спорить. Он подошел к двери и постучал в нее.
– Нефрита, это я. – Он не слышал, происходило ли внутри что-нибудь, но после долгой напряженной паузы в стене что-то скрипнуло, и дверь начала отъезжать в сторону. Она остановилась, приоткрывшись лишь на полшага. В образовавшийся проем шагнула Нефрита.
