— Да, но когда? — спросил он, подавляя рыдания.
— Этого я пока не знаю. Но что-нибудь придумаю.
— А ты сам?
— Я был настолько глуп, что слишком молодым ушел служить в люди. Нас, детей, в семье было четырнадцать, понимаешь, и наследником небольшого клочка земли мог стать только один из нас. Один за другим нас выбрасывали из дома. Я ушел раньше, не дожидаясь приказа убираться. И отправился сюда…
— К Нермаркену?
— К этому негодяю! Он сразу же увидел, что я слишком молод, — мне было только тринадцать — был худым и мог пролезать в узкие щели. Он незаконно затолкал меня сюда в подземелье. И вот я здесь. Наверху никому об этом неизвестно.
— Ты здесь уже целых два года?
— Нет, мне еще не исполнилось пятнадцати. Скажем, год с хвостиком. Я потерял счет времени. Для меня это кажется целой жизнью.
— Сейчас лето 1633 года.
— Что? Тогда мне уже пятнадцать! О, боже, так долго!
— Мне кажется, ты хорошо справляешься с ниспосланным тебе испытанием.
— Потому что я сильный и не попадал в аварии. Серен тоже крепок, но он хочет остаться здесь.
— Он преступник? — шепотом спросил Маттиас.
— Да, — усмехнулся Калеб. — Если он поднимется на поверхность, то в лучшем случае окажется у позорного столба, а в худшем…
Калеб провел рукой вокруг шеи.
— Но ведь он ребенок, — взволнованно произнес Маттиас.
— В воровских налетах он убил несколько человек. А возраст преступника ничего не значит.
— О, — слабо произнес Маттиас, — А Кнут?
Калеб только вздохнул.
— Он не убегал от полицейского?
— Нет. Он рос без родителей, и его просто схватили и послали сюда вниз за то, что он убил двух мальчишек. А ты здесь самый маленький. Ужасно, что они схватили тебя. Ты совершенно не пригоден для этой жизни.
— Когда я выйду отсюда, обо всем этом узнает дедушка! — промолвил задумчиво Маттиас. — Он придет и спасет вас.
— И накажет Нермаркена и Хаубера?
— Мне не нравится наказывать, — заявил Маттиас нерешительно. — Дедушка говорит: лучше предупредить, чем подвергать наказаниям. Дедушка всегда прав.
— Кто твой дед?
Маттиас прошептал:
— Мне запретили говорить об этом Нермаркену. Но тебе я могу сказать. Он помощник судьи в Акерсхюсе.
Калеб на мгновение онемел.
— Боже, — прошептал он, — что они наделали? Только никому больше не рассказывай об этом! Иначе попадешь в аварию, будь в этом уверен! Ты для них очень опасен.
— А мужчины, работающие здесь, они добрые?
— Да, но все они думают о работе, Хаубер держит их в руках. Многие из них иностранцы, нашего языка не понимают. Другие — крестьяне, которых направили сюда силой на поденную работу. Несколько забойщиков или горнорабочих — люди хорошие. Ты определишь их сам. Со штейгером Хаубером ты уж знаком. Это сам Дьявол. С обогатителями ты не встретишься, они очищают руду наверху. Поэтому помочь нам они не в силах…
— Калеб, у меня кажется завелись вши!
— Наверняка.
— О, что скажет мама? И бабушка, этого она ужасно не любит.
Калеб сделал глоток.
— Мы попытаемся завтра выстирать твою одежду и помыть тебя, если удастся. (В этом он сильно сомневался).
— Я чувствую себя таким несчастным!
— Можешь выругаться, — улыбнувшись, сказал подросток. — А сейчас давай спать.
— Да… Калеб?
— Что?
— Я не хочу показаться маленьким ребенком и быть тебе в тягость, но ты не подержишь меня за руку? Только ночью?
— С удовольствием.
Маттиас почувствовал, как его маленькая рука утонула в большой сильной ладони, огрубевшей от работы, покрытой рубцами.
Бедное маленькое существо, думал Калеб.
