Я не мог двигаться. Не мог дышать.
Неужели я и правда это сделал?
Согласен. Я бросил теннисную ракетку. Но неужели я и впрямь был таким невезучим, что угодил ею миссис Андерсен прямо в голову? Да так, что она вырубилась?
Все поспешили к ней. Образовался большой молчаливый круг.
Кори и Лаура наклонились над ней. Я остался стоять в задней части круга, глядя на происходящее со страхом.
Забудь про Спортивный Лагерь, — сказал я себе. — За это ты сядешь в тюрьму, Ли.
Миссис Андерсен застонала. Она села и потерла затылок. Моргнула несколько раз. Затем пригладила темные волосы.
— Я в порядке, — сказала она. — Полагаю, я сильно вас напугала.
Она не умерла!
Сжавшись позади нескольких ребят, я с облегчением выдохнул.
Кори помог миссис Андерсен подняться на ноги. Она отряхнула свои джинсы. Затем снова потерла затылок.
Она осмотрела круг ребят, пока не заметила меня.
— Ох… Ли, ты не мог бы подойти сюда? — спросила она.
Ой-ой. Настало время приговора.
Я сделал пару дрожащих шагов по направлению к ней.
— Я… я сожалею, — слова не шли на ум.
Она нахмурилась на меня.
— Ли, тебе не кажется, что тебе следует поработать над своим спортивным мастерством? — сказала она. — Знаешь, спортивное мастерство очень важно в этих соревнованиях.
— Это… это был несчастный случай, — сказал я. — Ракетка… она выскользнула у меня из рук.
Фигово. Я знаю.
— Я знаю, что это был несчастный случай, — сказала миссис Андерсен мягким голосом. — Но ты расстроился, что проиграл матч, верно? И ты потерял самообладание.
Я кивнул.
— Ну… да. Но это не означает…
Она подняла руку, чтобы заставить меня замолчать. Солнечный свет отразился в ее карих глазах.
— Кори и Лаура превосходно начали свой путь к получению школьной стипендии, — сказала она. — Я хочу увидеть твои усердные старания, Ли. И мне бы не хотелось, чтобы ты снова потерял самообладание.
— Да. Вы правы. Я имею в виду, нет проблем, — пролепетал я. — Мне очень жаль. Мне правда очень жаль.
Да. Мне было жаль, что я бросил свою ракетку. Жаль, что я попал ей по голове. Жаль, что я проиграл матч. Жаль, что я был неудачником.
Я поплелся домой, опустив голову. Мне было так жалко себя, что я не посмотрел за угол и чуть было не столкнулся с группой подростков на велосипедах. Они все принялись обзывать меня разными словами.
Я это заслужил.
Какое ужасное начало для победы в соревнованиях на получение школьной стипендии.
— Ли, тебе определенно понадобится помощь, если ты собираешься победить сейчас, — вот что я сказал себе.
И я считаю, что именно это заставило меня задуматься о посылке. Коробок со счастливым талисманом, что я засунул в ящик стола.
Может быть, мне стоит это попробовать, — решил я. — В конце концов, я в полном отчаянии.
Хуже уже не будет, не так ли?
Арфи встретил меня у входной двери. Он прыгнул мне на грудь, опрокинув меня назад к стене. Тогда он прижал меня своими огромными передними лапами и принялся вылизывать большую часть моего лица.
— Хороший пес. Хороший пес. Я тоже рад тебя видеть! — закричал я. Мне пришлось потрудиться, чтобы вылезти из-под него.
Я хотел пройти мимо него. Я собирался проверить счастливый талисман. Мне было необходимо, чтобы он начал работать прямо сейчас!
За короткое время я поднялся на два лестничных пролета и заковылял в свою спальню. Арфи принялся подниматься по лестнице следом за мной. Он ударил меня сзади по ногам, и я чуть не споткнулся.
Бегом в комнату. Я прыгнул к своему столу. Наклонился и потянул на себя нижний ящик.
Я отбросил в сторону какие-то бумаги и вещи. Затем я вытащил коробку с красными буквами.
МГНОВЕННАЯ УДАЧА.
Я прочитал эти слова несколько раз. Я был взволнован. А вдруг я держал в руках то, что и правда работает. Что-то, что обеспечило бы меня удачей, в которой я так нуждался, чтобы победить Счастливого Утенка.
Я прочел мелкий шрифт. Этот редкий счастливый талисман никогда вас не подведет.
— Что бы это могло быть? — сказал я Арфи. Он поднял свою пушистую голову и обнюхал коробку. — Думаешь, это обычная кроличья лапка?
Я оторвал верхнюю часть коробки. Внутри предмет был завернут в шарик из красной папиросной бумаги.
