Несколько дней спустя шесть или семь ребят собрались на теннисном корте за школой. Они пришли на первое конкурсное соревнование для Спортивного лагеря.
Теннисный матч одиночного разряда. Только один матч против одного соперника. Победители наберут очки за стиль и мастерство, которые присуждает миссис Андерсен, наш школьный тренер по теннису.
Миссис Андерсен — это молодая и весьма симпатичная девушка с длинными волнистыми каштановыми волосами, карими глазами и прекрасной улыбкой.
Она не одевается как учитель. Она всегда носит разные футболки и джинсы.
Она распределяла игроков. Как вы думаете, кого она поставила мне в соперники? Конечно же, моего приятеля Кори.
Ребята взяли свои ракетки и начали разминаться. Мы перебрасывались мячами на заднем дворе школы.
Корт был не в лучшей форме. Поверхность слегка бугристая. Иногда мяч отскакивает от нее, словно сумасшедший. И сетка немного провисает.
Но это единственный корт, что у нас есть.
Это был теплый солнечный день с редкими низкими облаками, проплывающими мимо. Я сделал несколько упражнений для разогрева, размахивая руками из стороны в сторону. Разминался.
Я чувствовал себя прекрасно. Иногда мы с Кори играем в теннис по выходным, а бывает, и по вечерам тоже. И, возможно, мне удастся победить его еще несколько раз, прежде, чем он победит меня.
Лаура и девчонка из нашего класса по имени Сара Джонсон играли первыми. Мы остановили разминку, чтобы посмотреть на их игру.
Кори подошел ко мне с ухмылкой на лице, его ямочка сверкала.
— Посмотри на это, — сказал он. Он поднял свою ракетку передо мной.
— Она новая? — спросил я.
Он кивнул.
— Мой папа купил ее специально для меня. Посмотри, — он провел пальцами по струнам. — Видишь? Это новый вид ракеток. Основание струн подвешено внутри рамы.
Я покосился на него.
— И что это дает? — спросил я.
Голубые глаза Кори сверкали на солнце.
— Это увеличивает скорость подачи на восемьдесят процентов.
— Скорость подачи?
Я знал, что он собирается сделать. Он пытался вывести меня из себя. Он хотел показать мне, что я неудачник — даже перед тем, как мы начнем играть.
— Она также уменьшает ручную вибрацию на пятьдесят процентов, — добавил он.
— Круто, — сказал я. — Удачи, чувак. У меня все равно есть шанс победить, — я покрутил свою ракетку в руке.
Он засмеялся и ушел. Это был очень неприятный смех.
Сара Джонсон не самый лучший игрок в теннис. Удар слева у нее совсем не поставлен. Тем не менее, Лауре стоило немалых усилий ее одолеть.
Лаура упала на корт, вся в поту. Она покачала головой.
— Это было непросто. Вот что значит борьба, — сказала она мне.
Кори выскочил рядом с нами.
— Для девчонки ты играла очень даже хорошо, — сказал он Лауре. Он рассмеялся.
— Заткнись! — сказала она и игриво толкнула его в грудь.
— Теперь последи за игрой между Ли и мной, — сказал ей Кори. — Может быть, ты сможешь научиться некоторым новым приемам, — он повернулся и побежал на корт, размахивая перед собой своей фантастической новой ракеткой.
— Ты думаешь это будет плохой пример? — сказала Лаура после того как он ушел.
— Ли, пошевеливайся! — закричала миссис Андерсон. — Матч сейчас начнется. Удачи!
Мне она пригодится, — подумал я. — Если у Кори скорость подачи увеличена на восемьдесят процентов, мне понадобится удача.
И как только я вышел на корт, я уже знал, что у меня большие проблемы.
6
Мой воспаленный глаз начал чесаться и пульсировать. Он все еще не оправился от жучка, которого пришлось из него выщипывать. Слезы покатились по моей щеке.
Было очень трудно что-либо рассмотреть. Облака проплывали поверх солнца. Над нами раскинулись длинные тени.
Я сильно прищурился моим единственным здоровым глазом. У Кори был удивительно неплохой удар. Мои ноги отяжелели, словно весили по сто фунтов каждая.
Но я сжал зубы и заставил себя двигаться.
Мы играли четыре игровых сета. Победа в двух из трех сетов подряд означала победу в матче.
Первый сет я выиграл со счетом 4–2.
Мы поменялись сторонами корта. Много ребят собралось вдоль проволочной изгороди, чтобы посмотреть, как мы играем. Лаура помахала Кори пальцами в воздухе.
Почему она на его стороне? — задумался я. — Просто потому, что он спас ей жизнь в тот день? Или же потому, что он светловолосый, голубоглазый, ему все время сопутствует удача, и все в школе думают, что он классный?
