— Прекрасный бросок, — сказал Ховард Кори. — Ты абсолютно уделал этого чувака. — он указал на меня. — Чудесно!
Кори пожал плечами.
— Это был просто удачный бросок.
— Ну уж нет, — настаивал Ховард. — Существует большая разница между удачей и мастерством. И мастерство у тебя есть, приятель. У тебя явный талант — и у тебя есть стиль.
— Я… мне жучок в глаз попал, — пробормотал я. — Вот почему…
Но эти двое меня не слушали.
Я потер глаз.
— Ай!
Жучок все еще был у меня в глазу. Он даже не сдвинулся с места.
— Ты хотел бы побывать на игре «Давил»? — спросил Ховард Кори. — Я хочу, чтобы ты посидел там в сторонке. Ты понимаешь. И проследил за игрой команды. Может быть, ты смог бы выучить парочку новых приемов.
— Вау, — ответил Кори. — Это будет потрясающе!
Они с Ховардом снова ударились костяшками пальцев.
Я потер горящий глаз рукавом своей футболки. Слезы катились у меня по лицу.
— Ух ты! Ты выглядишь совершенно нездоровым! — Эван Крил, один из моих товарищей по команде, уставился на жучка в моем глазу. — Он огромный, чувак. Похож на паука.
— Дай посмотреть, Ли, — сказал тренер Тейлор. Он повел меня в свой кабинет в спортзале.
— Он… он застрял, — заикался я. — Это правда очень больно.
Тейлор приблизил свое лицо к моему.
— Да. Он прицепился к твоему глазному яблоку. Подай мне пинцет.
— Ой-ой, — я действительно не хотел, чтобы кто-то копался у меня в глазу. Я обратил внимание на тренажерный зал. Мои товарищи по команде собрались вокруг Франклина Ховарда.
Тренер Тейлор наклонился ко мне, держа в руке металлический пинцет.
— Замри, — сказал он. Стиснув зубы, он опустил пинцет в мой глаз. — Приятель, этот жучок не хочет тебя отпускать.
Я затаил дыхание. Наконец, с третьей попытки, он убрал черную штуку с моего глазного яблока.
— Пойди, промой его холодной водой.
Я поспешил в раздевалку. Подставил глаз под струю холодной воды. Затем посмотрел на себя в зеркало. Глаз был ярко-красным, но чувствовал себя намного лучше. Я выбежал в тренажерный зал.
По крайней мере, может быть, мне удастся получить автограф Франклина Ховарда, — подумал я.
Это было бы очень круто.
Но Франклина и двоих других игроков уже не было.
— Эй, Ли — ты все пропустил, — позвал Эван. — Ховард оставил автограф для каждого из нас.
Да, я все пропустил. Такой уж я везунчик. Счастливый Утенок снова победил.
Я повернулся и пошел обратно в раздевалку. Тренер Тейлор подошел ко мне.
— Твой глаз чувствует себя лучше?
Я кивнул.
— Да. Спасибо, тренер.
— Нет проблем, — ответил он. — Эй, послушай. Тебе лучше научиться играть, Ли. Я имею в виду, если ты действительно хочешь выиграть школьную стипендию. Кори сегодня здорово тебя уделал.
— Да. Я знаю, — пробормотал я.
Я остановился у двери раздевалки и посмотрел в зал. Кори красовался перед другими игроками. Он вращал баскетбольный мяч на одном пальце. Они кричали и аплодировали ему.
Я вздохнул. Счастливчик Кори. Как я могу победить его?
4
Мама вернулась из старшей школы через несколько минут после того, как домой зашел я. Мама такая же высокая и худая, как и я. У нее прямые светлые волосы, которые она обычно завязывает сзади головы в конский хвост. Она носит очки, которые ненавидит. Она всегда одевает их, а затем кладет обратно.
Она преподает испанский язык в старшей школе вот уже пять лет. Мама говорит, что когда-нибудь, возможно, она станет дипломированным специалистом. Моя мама — самая веселая в семье. Иногда папа вынужден сказать ей, чтобы она была серьезней.
Арфи, наша большая лохматая овчарка, рванулась ей навстречу. Арфи любит напрыгивать на маму, заставляя ее отступать назад к стене. Он очень милый. Просто он не знает, что такой же огромный, как медведь.
Мама некоторое время гладила Арфи. Затем она повернулась ко мне и ахнула.
— Ли? Почему у тебя глаз покраснел? Случайно не конъюнктивит?
— Нет. В него влетел жучок, — сказал я. — Тренеру Тейлору пришлось его выщипывать.
— Ой. Как прошла твоя тренировка? — спросила она, сбрасывая туфли.
— Как обычно, — ответил я.
За ужином, папа тоже спросил меня про тренировку. Папа преподает химию в старшей школе. Иногда он ходит по дому в белом халате. Он говорит, что ему просто комфортно в нем.
