— Черные маги? — быстро спросил ребенок.
— Да. Один черный маг. Он пробрался во дворец и напал на мудрого короля, когда тот спал. Маг обрушил на него самые черные заклинания, которые знал. Но настолько велика была внутренняя сила короля, что он не погиб сразу, а еще несколько мгновений жил. Король успел выкрикнуть предсказание. "Проклинаю тебя, мерзкое отродье, — сказал он. — Ты погубил меня, но сам ты обречен, как обречен каждый, отдавшийся тьме. Я проклинаю тебя силою Света и клянусь, что подохнешь ты от моего меча и крови моей". Сказав это, король умер, а черный маг лишь посмеялся над его словами и нарек себя новым королем.
Варно замолчал.
— А дальше что? — так и не дождавшись продолжения, спросил ребенок.
— Ничего, — пожал плечами воин. — Тот черный маг и по сей день сидит на троне, окружая себя сотнями телохранителей в надежде избежать своей судьбы.
— А как же пророчество умирающего короля?..
— А оно все еще не сбылось. Тот король сразу все понял и пустил остатки сил на то, чтобы перенести как можно дальше своих детей и свой клинок, могущественное оружие, способное уничтожить черного мага.
— Значит, черного мага свергнут? — не унимался ребенок.
— Обязательно. Добро всегда побеждает зло, — тяжело вздохнув, кивнул Варно. — А теперь спи. Завтра нам предстоит долгий путь.
— Угу, — сосредоточено кивнул ребенок и, повернувшись на бок, честно попытался выполнить свою часть уговора.
— Когда вырасту обязательно стану светлым рыцарем и буду спасать королевства от власти темных сил, — уже засыпая прошептал мальчик.
Услышав эти слова, воин вздрогнул, а потом еще долго сидел на лавке рядом с печкой вспоминая прошлое…
Часть первая и единственная
Сказка ложь да в ней намек
По равнинам из отчаянья и слёз
Бродят призраки несбывшихся желаний,
Здесь осколками надежд и глупых грёз
Рассыпается нелепый мир мечтаний…
Над бескрайними равнинами туман,
Из смешных иллюзий, созданных тобою,
Ты поймёшь, надежды — лишь обман,
Злая шутка жизни над твоей судьбою…[1] Дождь собирался давно. Уже несколько дней небо, затянутое черными тучами, угрюмо нависало над землей, угрожая в любой миг разразиться проливным дождем. Впрочем, этого не происходило. Быть может по воле неизвестного колдуна или же вследствие необъяснимого каприза природы. Что именно было истинно сказать трудно. Даже мне. С одной стороны никакого прямого воздействия не было, а с другой с каких это пор темные маги стали действовать напрямую? В любом случае это не важно. Главное, что вот уже три дня мир застыл в неопределенности — люди просто не знали, что делать. Конечно, можно было бы заниматься своими обычными делами, но мало кому хотелось попасть под яростный ливень. Поэтому в небольшом городке Гарч люди предпочитали сидеть по домам и ждать развязки в тепле и уюте. Лишь редкие горожане, те, кого острая нужда выгнала на улицу, быстро шли по своим делам, желая поскорее от них отделаться и вернуться в тепло. А только что начавший накрапывать дождик лишь подстегивал это желание.
Кроме пешеходов по одной из улиц городка двигалась старая телега. Тихо поскрипывая, она неспешно катилась по утрамбованной тысячами ног земле. Возница, зябко кутаясь в грязный плащ, шепотом проклинал темных богов, пославших на его голову этот проклятый дождь, и одновременно возносил хвалу светлым, моля их о хотя бы небольшой отсрочке. Время от времени он прерывал свое занятие и прикрикивал на старую-престарую лошадь. Особого эффекта его крик не оказывал, но крестьянин ни разу не попытался подкрепить его ударом кнута. Очевидно, он как и я понимал: для животины такой аргумент может оказаться настолько значительным, что попросту убьет ее. Впрочем, подобные соображения не мешали ему каждые пять минут прерывать свое бормотанье и старательно подгонять кобылу криками. И надо заметить, что крики эти раздавались с поразительной точностью — пожалуй, по ним можно было бы сверять часы на городской ратуше. И когда эта периодичность разорвалась, лошадь даже с шага сбилась, а с меня слетела сонная одурь.
— А ну стоять, волчья сыть!!! Кому говорю?! — выкрикнул свою команду крестьянин.
