Между Елагиным и сторонниками символического масонства, фон Рейхелем завязывается борьба, но вскоре «враги» примиряются.
Осенью 1776 года Елагин отказался от Ново-Английской системы и перешел на работу по системе Иоанновского масонства. В результате состоявшегося примирения возникает Петербургская Великая ложа, в состав которой вошли 18 лож.
При значительной распространенности масонства и при участии в русских ложах преимущественно лиц дворянского круга не будет неожиданным встретить среди масонов многих офицеров армии и флота или гражданских чиновников, вплоть до самых высших.
«Всего чиновников первых восьми классов (помещенных в месяцеслове) было в 1777 г. не более 6 тысяч, а в 1787 г. до 12 тысяч.
Так как состав чиновников почти совпадал с составом масонства и так как в конце 1770-х годов масонов было свыше 2 тысяч, то можно с полным вероятием предположить, что в ложах участвовало от трети до одной шестой части русского чиновничества. Уменьшим вдвое эти дроби и возьмем вторую из них: все же получится очень высокий процент, если сопоставить организацию даже половины чиновничества и нестройную массу остальных лиц. Кроме того, за прямыми участниками лож стояли, конечно, знакомые я близкие им лица.» Масонство проявляло себя особенно деятельным в столицах Петербурге и Москве.
Князь Долгоруков, масон, уговаривал вступать в «масонию» своих крепостных крестьян. Масонские убеждения не мешали князю Долгорукову жестоко относиться к своим крепостным. В песне, написанной крепостным художником Долгорукова, В. В. Подзоровым, говорится:
У того князя строгого,
Князя Николая Сергеевича Долгорукова,
Не видал я дней веселых,
А всегда я был в кручинушке.
Без вины он нас наказывал,
Он наказывал нас все палочьем,
А посля того под караул сажал,
Под караул сажал, на хлеб, на воду».
«К концу 1770-х годов, — пишет Вернадский, — оставалось, вероятно, немного дворянских фамилий, у которых бы не было в масонской ложе близкого родственника».
«Известное до сего времени число лож, может быть для разных моментов екатерининского царствования определено следующими цифрами:
I. средина 1770-х годов, примерно 1775 год: 13 лож первого Елагина союза и 8 рейхелевых лож.
II. 1777 год: 18 лож елагина-рейхелева союза.
III. 1780 год: 14 лож шведской системы.
IV. 1783–1786 года: 14 явных лож берлинской розенкрейцерской системы.
V. 1787–1790 года: до 22 лож второго Елагина союза и не менее 8 тайных розенкрейцерских лож (теоретических собраний).
Число членов каждой ложи сильно колебалось. Меньше всего их было в розенкрейцерских тайных ложах не более девяти человек в каждом «собрании». Все же Прозоровский в 1792 г. считал, что в одном московском масонстве было до 800 человек.
Принимая, в среднем, по 25 человек на ложу, получаем для сотни лож, какую цифру, вероятно, можно было насчитать в годы масонского расцвета (конец 1770-х начало 1780-х годов, не менее 2.500 человек».
VIII. «НАКАЗ» ЕКАТЕРИНЫ II И СТРЕМЛЕНИЕ МАСОНОВ ИСПОЛЬЗОВАТЬ ЕГО ДЛЯ СВОИХ ЦЕЛЕЙ
В декабре 1766 года, воспламенившись идеями французских философов, Екатерина решила построить государство по их рецептам.
Она пишет свой «Наказ» и издает указ о созыве законодательного собрания. «Наказ» носит такой «прогрессивный» характер, что в ряде европейских государств его запрещают печатать. Зато Вольтер и Дидро восхваляют Екатерину, как самую просвещенную государыню, именуют ее «Северной Минервой».
Для обсуждения «Наказа» были приглашены представители дворянства и купечества. Не были приглашены только депутаты двух групп населения: крестьянства и… духовенства.
Начатая Петром I политика отстранения духовенства от участия в политической жизни страны продолжалась. Духовенство имело только одного представителя, который представлял не духовенство, как сословие, а Синод, как государственное учреждение.
Для представителя Синода тогдашний обер-прокурор Синода Мелиссино составил «Наказ» в самоновейшем вкусе, с разными либеральными предложениями: о сокращении постов, об ослаблении почитания св. мощей и икон, о сокращении богослужения, об уничтожении содержания монахам, о пристойнейшей одежде для духовенства, об уничтожении поминовения умерших, об облегчении развода, дозволении браков свыше трех и пр.
