– Как можно быть такими беспечными? – хмыкнула девушка.
– Так ведь здешняя граница под защитой колдунов.
– И то верно…
Янди рассеянно кивнула. Солнце пригревало, однообразная дорога убаюкивала. Хотелось забраться в возок и подремать, как и сделала Аюна. Но все ее мысли были сосредоточены на другом. Она огляделась, высматривая Ашву, и потихоньку направилась в его сторону.
На дневном привале возница взял палку и ушел в степь, но вскоре вернулся, неся добытую неподалеку дрофу, ощипал ее и занялся готовкой. Пользуясь остановкой, Янди подошла к жрецу, молча созерцавшему, как ветер клонит высохшие травы, и тихо проговорила:
– Дозволь спросить, почтенный Ашва!
– Служанка, не я решаю твою судьбу, – равнодушно бросил Ашва через плечо. – И я уж точно не отпущу тебя – ни саму, ни, разумеется, с царевной…
– Я хотела говорить не о том, – возразила Янди. – Ты и впрямь искал сына в столице?
Жрец повернулся и смерил девушку тяжелым взглядом:
– Что тебе за дело до этого?
Янди села рядом:
– Мне просто вспомнилось одно старое предание. О давних временах, о потерянных детях, о запретной любви и наказании за нее…
– Ступай рассказывай сказки царевне!
– Эта баснь, – не унималась Янди, – начинается со знаменитой резни на священном холме, учиненной накхами четверть века назад. Порой кажется, что отсветы тех погребальных костров видны до сих пор…
Ашва явственно вздрогнул.
– Ладно, говори, – буркнул он.
– Даже не припомню, где я слышала эту баснь, – начала девушка. – Верно, у одного из лесных племен… Да, у волчьих людей! Они называют себя лютвягами… Так вот, их князь, отец нынешнего правителя Станимира, имел обычай брать заложников из соседних народов, чтобы быть уверенным в их верности слову. Вскоре у него собралось множество чужеземных мальчишек, которые росли с его сыновьями, приучаясь в свою очередь считать их старшими братьями…
Ашва лишь молча кивнул. Янди отметила про себя, как напряженно тот слушает, и неспешно продолжила:
– Был среди тех заложников синеглазый мальчик из неведомо какого племени. Лютвяги прозвали его Вайда. В ночь, когда накхи истребили вождей вендов, тому мальчишке выпала судьба уцелеть. Многих из княжьей свиты взяли в плен, и Вайда был среди них. Он стал рабом накхини по имени Ашья – одной из жен Гауранга, саара рода Афайя…
– И это тебе поведали предания волчьих людей? – угрюмо спросил облакопрогонник.
– Прошли годы, – как ни в чем не бывало продолжала Янди. – Любовь Ашьи к свирепому повелителю накхов угасла, и она обратила милостивый взор на того, кто был всегда рядом и почитал свою госпожу как богиню. Вайда был красив и умен, а еще у него был дар повелевать грозами, столь редкий у вендов, но, похоже, обыкновенный в ваших краях… Несколько лет они были счастливы. Но потом о них узнал Гауранг… – Янди вздохнула. – О том, что было дальше, позволь мне досказать кратко. Вайда пытался скрыться. Накхи поймали его и казнили лютой смертью. Ашья бросилась в пропасть…
– Почему я должен верить тебе? – чуть слышно проговорил старый жрец.
– Разве я могу заставить тебя верить? Но если позволишь, скажу еще кое-что.
– Говори.
– Когда Вайда убегал, он спасал не свою жизнь, а жизнь своей дочери…
– Ты можешь чем-то это подтвердить?
– Нет, – покачала головой девушка. – Но я перед тобой. Погляди на меня внимательно.
Ашва отшатнулся, как от удара. Несколько мгновений он пристально разглядывал светловолосую девушку.
– Я тебе не верю, – после долгого молчания холодно проговорил он. – Да, я вижу, что ты полукровка. Но в столице Аратты много полукровок. Ты всего лишь хитрая служанка.
– Не веришь – твое дело. Я лишь рассказала побасенку.
– Ты просто хочешь, чтобы я отпустил вас, вот и сочинила эту небывальщину!
Янди на миг призадумалась.
– Ты уже прежде видел мохнача и, наверно, знаешь: они никогда не врут…
– О чем ты?
– Вас здесь двое – ты и возница. Спроси Аоранга, много ли времени мне нужно, чтобы расправиться с вами обоими! Я могла бы уйти и увести с собой Аюну в любой миг. Но я хочу, чтобы ты услышал меня.
– Пустые слова, – с усмешкой ответил жрец. – Ступай к царевне в повозку и сиди там тихо. Я буду думать.
