Кстати, невероятно, но факт – я, профессиональная убийца, была противницей смертной казни. Объяснялось это просто: обыкновенный человек, то есть частное лицо, по моему мнению, имеет право на убийство, потому что убийцей может оказаться каждый, нужны только соответствующие обстоятельства; а вот государство убивать права не имеет. То есть как частное лицо любой человек имел бы право, более того, его святой обязанностью было бы прикончить Гитлера, если бы представилась такая возможность, а вот не покончи тот с собой и окажись на скамье подсудимых в Нюрнберге, отправлять его на виселицу не следовало. Уж слишком просто.
Ведь смерть – всего лишь миг. Ибо, и я знала это лучше, чем кто бы то ни было другой, самая худшая тюрьма вовсе не замок Иф, не «Черный дельфин», а ты сам, твои собственные поступки, воспоминания и кошмары, заключенные в черепной коробке. И постоянное напоминание о том, что ты – монстр.
Суд, конечно, судом, но выступать на нем главной свидетельницей обвинения я не намеревалась. Как после поимки маньяка все обставить так, чтобы у правоохранительных органов не возникло ненужных мне вопросов, я пока не знала. Но проблема вполне была решаема…
Положив резинку для волос обратно на место, я взглянула на входную дверь. Затем, приложив к глазам прибор ночного видения, убедилась в том, что камер поблизости нет. Вероятно, маньяк не мог и предположить, что кто-то проберется в его логово, но все равно требовалось быть крайне осторожной.
Я поднялась на крыльцо и подошла к двери. И убедилась в том, что она, как и окна, бутафорская. Дверной проем имелся, имелась и дверь, и даже замок. Но открыть створку невозможно, потому что та является не более чем декорацией.
Да, значит, я имела дело с профессионалом. С человеком, который построил странный дом только с одной целью – привозить сюда свои жертвы и лишать их жизни. Передо мной не дача отца семейства, в которой тот проводит выходные с женой, детьми и внуками и в которой в обычные дни наведывается украдкой, по-воровски, совершая в подвале гнусные злодейства, истязая похищенных детей. Этот дом не предназначен для того, чтобы его посещали гости, друзья или родственники. Он даже не замок Синей Бороды, а дворец Дракулы. И построен с единственной целью – чтобы позднее стать средоточием зла, отчаяния и боли.
Причем хозяин возводил его явно не своими руками, а нанимал строительную фирму, и архитекторское бюро делало для него особый проект. Неужели ни у кого не возникло вопросов относительно странных желаний клиента? Не мог же маньяк отправить на тот свет и строителей, и архитекторов, и всех рабочих?
Все это выяснит следствие, от меня же в данный момент требовалось обезвредить маньяка и спасти девочку.
Раз маньяк не воспользовался центральным входом, значит, где-то поблизости имеется еще одна дверь. Я присмотрелась, действительно обнаружила еле заметные каменные ступеньки, ведущие куда-то вниз, осторожно спустилась по лестнице и оказалась перед массивной металлической створкой. Снаружи не было видно ни замка, ни замочной скважины. Значит, конструкция иная. Более хитроумная. Конечно, я бы вскрыла ее, но на это потребовалось бы определенное время. А как раз времени у меня сейчас и не было.
Поэтому я вернулась назад и задрала голову. Пусть весь дом – большая декорация, однако у него имеются стены и окна, хотя бы и бутафорские. Подтянувшись, я забралась на второй этаж и оказалась около темного зарешеченного окна.
Решетка была сработана на совесть, однако в рюкзаке у меня имелся портативный автоген. Понадобилось несколько минут, чтобы справиться со стальными прутьями, а тонкую внутреннюю решетку мне удалось выбить ногой вместе с оконной рамой.
Раздался тихий звон, когда она упала куда-то вниз. Я осторожно нырнула в темный проем и, приземлившись на пол, осмотрелась. В комнате не было ровным счетом ничего – ни мебели, ни даже обоев на стенах.
Я вышла из комнаты и оказалась в длинном коридоре. Света нигде не было видно. И не слышно ни единого шороха, как будто я оказалась в полночь на кладбище.
Пройдя по коридору, очутилась около большой лестницы. Мне требовалось спуститься вниз, что я и сделала. Дом производил впечатление нежилого, все вокруг было пыльное, грязное. Значит, сердце дома – не этажи, тянущиеся ввысь, а помещения, спрятанные под землей.
