– Но и вы, если верить прессе, не спешите поделиться имеющейся у вас информацией, – упрекнула капитана Нила Кристал. – Лишь Пойнтон сообщил нам что-то интересное.
– Пойнтон? – повторил капитан Нил.
– Стюарт Пойнтон. Вы не читали его утренней колонки?
– Нет.
– Он написал, что в связи с убийством Уолтера Марча вы намерены допросить некоего Джозефа Молинаро.
– Это было в газете? – удивился капитан Нил.
– Кто такой Джозеф Молинаро? – в лоб спросила Кристал.
Нил улыбнулся.
– Полагаю, я должен задать этот вопрос вам.
– О, нет, – Кристал покачала головой. – Я просмотрела список участников конгресса, список сотрудников отеля, список избирателей Хендрикса, список членов Ассоциации американских журналистов, справочник «Кто есть кто»...
– Вы, похоже, очень любопытны, – прокомментировал усилия Кристал капитан Нил. – Кто такой Джозеф Молинаро? – теперь вопрос задала Фредди.
– Фруктовый салат особенно хорош в такой вот жаркий день. Вы со мной согласны? – капитан Нил увильнул от ответа.
– В некотором смысле все участники конгресса – незаконнорожденные дети Уолтера Марча, – заметил Флетч. – Если судить по тому, как он к нам относился.
Нил выронил вилку, но поймал ее прежде чем она упала на брюки.
А Кристал весело повторила свой вопрос, словно задавала его впервые.
– Так все-таки, кто же такой Джозеф Молинаро?
Капитан Нил словно и не слышал ее, отдавая должное ленчу.
– Конечно, я не имею права задерживать вас, ни до завтрашнего утра, ни до сегодняшнего вечера.
– Насколько я понимаю, мне вылетать отсюда в шесть сорок пять, – Флетч посмотрел на Фредди. – Вместе со своей тенью. А в девять вечера у меня самолет в Лондон, – Фредди не повернулась к нему, и Флетч продолжил, обращаясь к капитану Нилу. – Я поражен, как много смогли вы выяснить за каких-то два дня. Учитывая, в какой обстановке вам пришлось работать.
– Мы выяснили больше, чем вы думаете.
– Что вы выяснили? – Кристал перла напролом, как танк.
Ответил, однако, не полицейский, а Флетч.
– Список подозреваемых сузился до двух-трех человек. Иначе бы капитан Нил нас не отпустил.
Нил молча уписывал салат.
– Ключ к разгадке в том, – Флетч наклонился к Кристал, – что Уолтера Марча убили ударом ножниц в спину, за несколько минут до восьми часов утра, в понедельник, в гостиной его «люкса».
Кристал тупо смотрела на Флетча.
– Люди зачастую не замечают самого простого. Под столом Фредди с силой лягнула его в голень.
– Ой! – вскрикнул Флетч.
– Мне ужасно захотелось стукнуть вас, – призналась Фредди.
– Черт побери! – Флетч потер голень. – Вы пытаетесь показать, что я лажу отнюдь не со всеми?
– Что-то в этом роде.
– Так вы ошибаетесь. Я остаюсь при своем мнении.
На десерт официант принес шоколадный торт.
– Какая прелесть! – воскликнула Кристал. – Кто будет говорить о преступлении и наказании, когда на столе шоколадный торт?
– Капитан Нил, – предположил Флетч.
– Нет, – покачал головой полицейский. – По мне лучше есть торт.
– Имеются доказательства того, что Уолтер Марч кого-то ждал, – отчеканил Флетч. Боль в голени начала утихать. – Кого-то знакомого. Этот кто-то намеревался зайти к нему в «люкс» в восемь утра или чуть раньше, – Флетч положил в рот кусочек торта. – И Уолтер Марч открыл бы дверь этому человеку.
Фредди навострила уши.
Нил и не подал вида, что версия Флетча ему интересна.
– Кто это был? – спросил Флетч полицейского.
– Хороший торт, – похвалил капитан Нил кулинаров отеля.
– Оскар Перлман?
Ответа и не требовалось. Капитан Нил одарил Флетча взглядом, полным тревоги и отчаяния.
– Кто сказал вам, что Уолтер Марч ждал Оскара Перлмана? – не унимался Флетч. – Младший?
– Младший? – капитан Нил внезапно осип.
– Уолтер Марч, младший, – расшифровал Флетч.
– О, Боже! – капитан Нил оглядел журналистов. – Не печатайте этого. Я ничего вам не говорил. Если хоть кто-то из вас...
– Не волнуйтесь, – Флетч положил салфетку на стол, встал. – Кристал и я – безработные. А журнал «Ньюсуорлд» не посылал сюда Фредди Эрбатнот.
