Рабочие взяли у него какие-то футляры и разошлись по кораблю. Сам он тоже вскинул на плечо, похожий на кинокамеру, прибор и медленно пошёл с ним вдоль переборок. Вся эта возня продолжалась около четырёх часов и мы, бросив наблюдать за происходящим, занялись своими делами. Всё равно никто не понимал, что собственно происходит.
Увидев, что рабочие разбирают аппаратуру, мы поняли, что всё закончилось и поспешили в рубку управления. Там уже похохатывал Виндмоунтон.
- Супергениальные сгуны против сверходаренных кроутов. Лично я ставлю на кроутов. Им и пяти минут хватит, чтобы съесть вас с потрохами.
- Но вас же не съели? - попытался пошутить капитан.
Виндмоунтон аж подскочил.
- Не путайте нас с вами. То, что нам досталось ценой неимоверных усилий, а порой и жизни, вам досталось на блюдечке. Я не поставил бы и ломаного гроша на вас, не знай вы, кто они такие! А сейчас вы пыжитесь, изучаете. Но даже теперь у вас ничего не выйдет! Даю руку на отсечение!
- Мы вовсе не пытаемся изучать кроутов, - попытался успокоить Виндмоунта Вайл. - Мы всего лишь ищем им противоядие - защиту от них. И поверьте, мы искренне благодарны вам, за ваше участие и помощь.
- Они благодарны... - буркнул Виндмоунтон. - Ладно. Посмотрим, что вы можете.
На мониторе появился Смоур и вызвал Вайла.
- Я обработал данные. Почитай. Это интересно.
Вайл вывел отчет на большой экран и, откинувшись в кресле, стал внимательно читать.
- Действительно интересно, - сказал Вайл, закончив чтение, и надолго задумался. Все терпеливо ждали продолжение мыслей вслух. Первым не выдержал Виндмоунтон.
- Не тените резину, Вайл. Я прекрасно знаю, сколько вам требуется время на обдумывание.
- Простите, - отозвался Вайл. - Я ещё не пришел к определенным выводам. Но одно уже не вызывает сомнений. Кроуты знают, что здесь происходит. Эти стены для них не преграда. По крайней мере, часть информации им доступна.
Виндмоунтон выразительно поджал губы и произнес:
- Браво. Начало неплохое.
- Чем вы это объясняете? - спросил капитан.
- Степенью ионизации. Возле каюты кроутов, она самая высокая, здесь - всё-таки выше естественного фона.
- Значит, они нас подслушивают? - похоже, капитан обращался ко всем сразу, но взгляд его остановился на Виндмоунте. Виндмоунтон отрицательно потряс головой - мол, знать ничего не знаю, думайте что хотите. Вайл продолжил свою речь.
- Конечно, неплохо бы было сделать анализы и поискать следы бария у кроутов.
- Его у них более чем достаточно, - уверил Вайла Виндмоунтон. - Хватит, чтобы отравить нас всех.
- Если это так, то я прощаюсь с вами, - сказал Вайл. - Мне необходимо провести серию опытов, чтобы проверить свои догадки. До свидания. Я сообщу вам о результатах, как только представится возможность.
Проводив Вайла, капитан вновь насел на Виндмоунта.
- Только не испаряйтесь, - умолял капитан. - Я в панике. Неужели кроутам известно все, что здесь происходит?
- Я говорил вам - избавьтесь от них! Но вы же меня не послушали. Что вы ещё хотите?
- Всё-таки они разумные существа... как-то рука не поднимается. Да и я всё надеялся, может, подружимся. Мы их в плен не брали - они сами пришли. Надоест им взаперти сидеть.... Всё-таки непонятно, зачем они тогда каждый раз выбегали, раз и так им всё известно было?
- Мозги вам пудрили! Хлебнете еще горя с ними... Ну ладно, - Виндмоунтон сжалился. - Успокойтесь. Не могут они так далеко. Это... как шум в соседней комнате. О чём-то можно догадаться. По характеру шума можно судить, что в данный момент происходит в комнате. Но приблизительно конечно - точной картины нет. Так и у них - одни эмоции и то, достаточно сильные. Так что не волнуйтесь. Ничего они не знают. Да и потом, разве позволил бы я сгунам, посетить ваш корабль?.. То-то же.
Видмоунтон исчез и капитан обратился к Даксону:
- Что будем делать? Возвращаемся или есть другие планы?
- Может на Землю, капитан? Дались нам эти кроуты....
Часть 15
Захват
Из чёрной бездны вынырнули пять кораблей и не спеша направились к "Айве". Никто и не предполагал, что в пределах Атриса возможно какое-либо противодействие сил. Только тогда, когда корпус корабля содрогнулся от столкновения трех кораблей, намертво "приклеившихся" к "Айве", мы поняли - что-то здесь не так. Даксон уже пронёсся по кораблю, истерично вопя про захват и никак не мог найти капитана. Стив пришёл в рубку и иронично улыбнувшись, уселся в кресло. Все ждали капитана. Наконец, Даксон привел капитана и, тыкая пальцем в обзорный экран, стал объяснять причину своего беспокойства. Капитан долго смотрел на корабли и, спросив, включен ли защитный экран, сказал:
