- Даксон! Иди а.... Одно дело, когда кроуты вдали и совсем другое - когда они уже на планете. Не мешай, дай подумать.
Через полчаса капитан стал собираться и подошел к Даксону.
- Ты не занят? Надо смотаться к карлику. Есть вопросы. Кстати, у него есть имя? Герман!
- Да, - отозвался Герман, - Карлий.
Все засмеялись.
- Карлик, Карлий. Думаю, он не заметит разницы, если я перепутаю, - сказал капитан. - Даксон, ну ты готов? Тогда пошли и Серёгу с собой возьмём, а то он мается тут от безделья.
Карлий вышагивал по залу и, то и дело вскидывая руки, трагично вещал:
- Всего двести лет. Двести лет! Древнейшая цивилизация, порабощена какими-то неграмотными дикарями. Да что там! Йегу теперь сами дикари. То, что раньше знал младенец, теперь не знает и старейший. Йегу забыли грамоту. Всего двести лет и йегу скатились на низшую ступень развития. Конечно, остались йегу, которые жаждут освобождения, но их никто не слышит. Страх довлеет над йегу.
- Значит, остались все-таки, - заключил капитан. - А они сохранили знания? Не могли же кроуты всё уничтожить. Что-то да осталось. Техника, оружие....
- Я знания йегу. Всё, что достигли йегу, хранится во мне. Все достижения и опыт цивилизации.
- И тебя не уничтожили?! По-моему, это глупо с их стороны.
- Если у вас отнять возможность что-либо создавать - знания умрут.
- Но всё же. Если есть возможность обновлять свои знания - они не умрут. Конечно, теория без практики....
- Всех, кто пытался самосовершенствоваться, кроуты уничтожили. Им нужны только роботы, не вникающие в суть производимого ими продукта, и они этого достигли.
- И как они смогли перелопатить такую прорву народа? Что-то мне не верится. Тут и не то что двести - тысячи лет мало.
- Думаю, я смогу ответить на этот вопрос, - сказал вдруг Даксон.
- Ты! - удивился капитан. - Ну-ну, давай послушаем.
- Всё очень просто. Необязательно сканировать всех подряд полностью. Можно дать установку на какое-то событие; ну я не знаю, всплеск эмоций, скажем. Внешне мы можем скрывать свои эмоции, но внутренне - никогда. Это как на детекторе лжи. Если ты знаешь, что кто-то будет читать твои мысли, то волей неволей, подсознательно, ты будешь пытаться скрыть свои мысли, а если скрывать нечего - то будет то же самое, но будут совсем другие эмоции.
- Постойте, постойте, - влез в разговор Карлий. - Что значит "установка на событие?". Они что - телепаты?
- Господи! - изумился капитан, - они до сих пор не знают, с кем имеют дело.
- Аппараты, способные читать мысли имелись и у нас, но это не является неоспоримым преимуществом, - обиженно возразил Карлий.
- Для них является. В том то и дело, что это не машины. Они не просто считывают информацию - они ею владеют, в полном смысле этого слова. Я сам был свидетелем нападения на планету кроутов. Кроуты выиграли эту войну практически без единого выстрела. И заметьте, у них не было ни оружия, ни звездолётов. А управлять звездолётом - это целая наука. Даксон, как ты догадался, что они таким образом врагов ищут?
- А-а, я заметил, что если я не получил, например сегодня, никакой информации - они меня и не замечают. Но как только я узнаю что-нибудь новенькое - они прямо поедают меня своими глазищами. Как они ещё могут догадаться? Только таким образом.
- У вас на борту кроуты?! - опешил Карлий. Но его словно никто не слышал.
- Вообще-то, правда, - согласился капитан. - То неделями их не видишь, а как высадились на планету, так каждый день глаза мозолят.
- Я требую ответа на свой вопрос! - Карлий даже пытался толкнуть капитана рукою в грудь.
Капитан посмотрел на Даксона и, крякнув, словно прочищая горло, ответил: - Кроуты?.. Мм...есть у нас пара пленных. Мы их изучаем.
Карлий так и застыл с поднятой рукой.
- Всё, систему заклинило, - съязвил Даксон. - Ты убил последнее разумное существо на этой планете.
- Простите, - пришел в себя Карлий. - Ваши слова вызвали такой всплеск эмоций у йегу, что мне пришлось на время отключиться от вас. Пленённые кроуты! Я даже слов не подберу. Вы дали йегу надежду на будущее.
