- Я подумаю, - ответил капитан и видно не желая ссориться с Виндмоунтом, продолжил: - Высадим их на ближайшую планету. В конце концов, не выбрасывать же их в открытый космос.
- Я не завидую этой планете, - буркнул Виндмоунтон. - Впрочем, поступайте, как знаете. Я вас предупредил.
Как только Виндмоунтон исчез, капитан подошел к кроутам и спросил:
- Вы действительно знаете, что знаю я?
Кроуты утвердительно кивнули.
- Хм, - то ли огорчение, то ли восхищение.
- Ладно. Мне вообще-то нужны такие помощники. Если мы договоримся, всё будет хорошо, если нет - нам придется расстаться. Не рассчитывайте, что я высажу вас на обитаемую планету. Ну, так как? Будем разговаривать?
Кроуты утвердительно кивнули.
О чём они говорили, я не знаю - разговор происходил в каюте капитана. Но очевидно, что соглашение было достигнуто. Потом капитан долго разговаривал с Даксоном и тот, почти три часа после этого, пыхтел за компьютером. Как только Даксон заявил, что всё готово, капитан при всех сказал Стиву и Крису:
- Если кроуты попытаются бежать или подойдут к пульту управления - уничтожить без всякого сожаления. В общем, почувствуете что-то не ладное - стреляйте. А теперь курс, - он обратился к Даксону, - как там? Хвалта?.. Вот, Даксон, давай туда.
- Капитан, - Стив сходил в свою каюту и вернулся с металлическими ошейниками. - Это гораздо лучшее решение. Оторвет башку в любом месте и когда пожелаете.
- Прекрасно. Где ты это взял?.. Ладно... наденьте их, - и обратился к кроутам: - Если вы попытаетесь снять это - эта штука взорвется. Теперь я надеюсь, у нас будет прекрасное взаимопонимание.
Один из кроутов повертел головой, показывая всем своим видом, что ошейник ему не нравится и, что-то проделав с ним, протянул расстегнутый ошейник Стиву.
- Мы дали слово, - сказал кроут Ками. - Этого будет достаточно.
- Оденьте это обратно, - сказал Стиву капитан. - Я попрошу Виндмоунта
усовершенствовать это.
Часть 12
Хвалта
Хвалта (второе название Лобус), числилась в списке высокоразвитых цивилизаций. Однако ни звёздных кораблей, ни спутников мы не заметили. Правда, вокруг планеты вращались пять небольших естественных спутника и они вполне могли заменить собой искусственные. Вынырнувший откуда-то катер потребовал остановиться и вскоре, на борт корабля, вполз паукообразный робот. Он взял пробы воздуха, дотронулся до каждого из нас своими длиннющими усами, долго и нудно расспрашивал о цели визита и наконец, уполз восвояси. Прошли сутки, прежде чем нам дали добро, на посещение планеты. Мы высадились на космодроме, и нас встретил сухонький старичок, который представился проводником. Усадив нас в просторный автомобиль - по виду, как на воздушной подушке, он, спросив, на каком языке лучше всего ему общаться с нами, затараторил без умолку об истории планеты и своей цивилизации. Очевидно, такие визиты были жителям Хвалты не в новинку и на нас никто не обращал внимания. Что вызывало некоторое огорчение, но и радовало, что никто не пристает с глупыми вопросами.
Гравитация здесь была, пожалуй, почти вдвое выше, чем на Земле и передвигаться было несколько затруднительно. Но рослые, за два с лишним метра, жители, передвигались сравнительно легко. Мы проехали достопримечательности города и капитан, решив, что культурная программа закончилась, стал гнуть свое. Он стал расспрашивать, насколько хвалты освоили ближайшие планеты и каким образом добираются до них. Мы ведь не видели звёздных кораблей. Как ему посетить Академию наук. Гид ответил, что нужды в звездолётах у них нет. Звездолёты, конечно, есть, но база - на другой планете. Для перемещений, существуют телепорты и можно попасть в любую точку галактики за считанные минуты. Что же касается Академии наук, то следует отправиться в Гуари - столицу Хвалты.
Мы сразу повеселели, опробовать такую штуку, нам давно хотелось. Но гид разочаровал нас - телепортами могут пользоваться только хвалты. Это сделано в целях безопасности. Посторонним, что называется, вход воспрещен. Капитан посмотрел на кроутов и Ками сказал ему, пошептав на ушко:
