Виндмоунтон исчез, оставив нас один на один с этим облаком.
Капитан несколько минут размышлял, а потом сказал:
- Ну что же, будем брать быка за рога. Но сначала, давайте подготовимся.
Он приказал установить в передней части корабля на платформах два трансвера и подготовить перегрузочные кресла - те же капсулы, но с возможностью управлять системами корабля.
Как только мы нырнули в облако газа, Даксон тотчас констатировал:
- Связь пропала. Что-то экранирует наш сигнал. Тишина полная.
Где-то через пару часов, Даксон снова заявил о себе:
- Капитан! Мы ускоряемся.
Капитан долго молчал, но всё же сказал:
- Держи скорость в пределах пятьсот километров в секунду. Если не удастся, включай трансверы. Иди пока отдохни, я подежурю.
Прошло чуть более двух суток. Даксон всё чаще поглядывал на капитана и наконец, сказал:
- Капитан. Нельзя ли увеличить мощь трансверов? Я не могу уже удерживать скорость.
- Можно, но делай это осторожно. Подожди. Давай я лучше сам.
И добавил, словно говоря самому себе: - Вот чёртова дыра! Никакой энергии не хватит. А у нас в запасе всего один трансвер.
- Теперь я понимаю, почему они две экспедиции потеряли, - Даксон выдвинул свою теорию случившегося. - Разгон до световой - верная смерть. Если бы не трансверы и нам бы крышка.
Даксон уже предпринял несколько попыток развернуть корабль, чтобы применить основные двигатели - но потерпел неудачу, а на маневровых - далеко не уедешь.
- Ты, капитан, как в воду глядел, когда под трансверы платформы установил. Неужели предвидел такое?
- Да нет. Просто все почему-то думают, что звездолёты должны лететь только вперёд, а мне это не нравится. А вообще, это из-за той звезды. Будь у нас тогда такая возможность - все было бы иначе. Хотя... но всё же... Ты сильно-то не отвлекайся. Я думаю, впереди что-то будет. Этот разгон только цветочки.
Ожидания капитана оправдались. На пятые сутки, когда уже всех вымотала безудержная тряска звездолёта от противодействия двух сил, экран озарился солнечным светом, и мы влетели в какую-ту звёздную систему.
- Ну вот. Что я говорил! - воскликнул капитан. - Будь мы на световой, куда-нибудь да врезались. Вот сволочи! И за что нас так не любят?!
Я впервые видел такую звездную систему. Необычным было расположение планет. Я как-то привык, что планеты выстраиваются в шеренгу от светила, но здесь всё было иначе. Несколько десятков планет расположились всего на трёх орбитах, относительно звезды, а четвертая орбита состояла из мощного пояса астероидов.
Даксон даже присвистнул:
- Ничего себе - каприз природы! Парад планет тут явно не предвидится.
- Ну почему же, - возразил капитан. - Как раз здесь и присутствует самый настоящий парад. Строй в три шеренги! Такое стоит увидеть Даксон.
Но посмотреть на такое чудо нам не довелось. У нас в запасе был всего год, и мы торопились исследовать планеты.
С "утра" до "вечера" мы кружили в поисках "разума", но ничего обнаружить не удалось - даже самой захудалой цивилизации. Впрочем, и не мудрено. Все планеты были как две капли воды похожи друг на друга и совершенно безжизненны: ни лесов, ни рек, ни атмосферы. Как теннисные мячики.
На планете, которая должна была в условленное время оказаться ближе всего к проходу, мы установили локаторы и, спрятавшись в её тени - стали ждать. Очередное сканирование нашей вселенной, должно было произойти через неделю.
То, что появилось за два дня до сканирования возле прохода, больше походило на гигантскую платформу, чем на звездолёт. Я бы даже сравнил это с танкером. Такая же надстройка в конце палубы, но в середине площадки, на четырех изогнутых балках, висел отливающий серебром огромный шар. Впрочем, цвет мог быть и совершенно другим. Это как машины, в ночном городе - кажутся все одного цвета. Поглощённые открывшимся зрелищем, мы не придали значение двум вспышкам и только когда на планете взлетели на воздух два локатора и телескоп - мы поняли, в чём дело. Капитан тотчас дал команду уходить, но передумал и приказал оставаться на месте.
Очередная вспышка - и в нашу сторону тоже помчалась ракета. Даксон следуя указаниям капитана, запустил трансвер и спустя некоторое время, мы с удовольствием наблюдали, как ракета растеклась в пространстве и была поглощена трансвером.
