…В воскресенье с утра мы вчетвером собрались в библиотеке и оживлённо беседовали, сидя в удобных креслах. Мои друзья расположились напротив и, хотя внешне выглядели лет на двадцать пять, старческие глаза иногда туманились от грустных мыслей о скором неизбежном конце их земной жизни. Однако данное обстоятельство мог заметить лишь я один с высоты своего колоссального жизненного опыта и полуторавекового знакомства с этими замечательными людьми.
Справа от меня, закинув ногу на ногу, сидел Сергей Сергеевич – моя абсолютная копия, но только фигурой и лицом. Его яркая индивидуальность проявлялась в несколько ином, чем у меня, взгляде на окружающую нас действительность, хотя принципиальных разногласий между нами никогда не возникало.
В то время как я всегда ношу строгий костюм, Сергей Сергеевич разгуливает по дворцу в спортивной одежде. Только так нас и можно отличить, поскольку даже тембр голоса абсолютно совпадает. Все эти годы я люблю его, испытывая при этом самые добрые и нежные отцовские чувства.
Мне удалось привить ему все те качества, которыми обладаю я сам. Он отвечает мне преданной сыновней любовью, несмотря на то, что я открыл ему всю правду. С тех пор прошло вот уже десять лет. Сергей Сергеевич называет меня папой, а я его – сыном, и в этом вопросе мы оба не хотим ничего менять. Теперь я в нём уверен, как в самом себе и своих старых друзьях, которые потратили немало сил и времени на его воспитание.
После того, как Сергей Сергеевич оказался в курсе всех моих дел, я постепенно стал готовить его к тому, чтобы в случае необходимости он смог временно выполнять обязанности руководителя Империи. В последние годы он вошёл во вкус и всё чаще, надев один из моих костюмов, работает вместо меня в кабинете. Это позволило мне полностью сосредоточиться на подготовке к достойной встрече пришельцев. И вот несколько дней назад грандиозное для нашей цивилизации событие свершилось.
– Так что? – спросил меня Ярослав. – Никого из них в плен взять не удалось?
– Какое там! Те из пришельцев, которые успели надеть скафандры, сопротивлялись до последнего. В среднем, на одного из них погибло по тридцать наших. К тому же основной задачей космической пехоты являлось сохранение оборудования звездолёта, а не захват пленных. Хорошо ещё, что удалось быстро проникнуть в рубку управления. Похоже, что инопланетяне собирались взорвать корабль вместе с собой, но немного не успели.
– И много наших погибло? – встретился со мной взглядом Сергей Сергеевич.
– Свыше шести тысяч человек. Практически, каждый пятый участник штурма.
– Что, такой огромный корабль к нам пожаловал? – поинтересовался Всеволод.
– Да, примерно километр в длину. По очертаниям похож на подводную лодку, только цилиндрической формы, и командный пункт расположен почти на носу.
– Ну, давай, похвастай, как тебе удалось организовать столь выдающуюся военную операцию? – нетерпеливо полюбопытствовал Ярослав. – Ты ведь даже с нами никогда об этом не разговаривал.
Откинувшись на спинку кресла, я самодовольно улыбнулся.
– Да уж, засекретил приготовления к встрече по полной программе. За две недели до появления инопланетян создалось впечатление, что вся Солнечная система необитаема, за исключением Земли и Марса. Перестали летать ракеты, исчезли радиопереговоры, все наши базы тщательно замаскировали. Я опасался, что их корабль будет невидимым, хотя и на этот случай у нас недавно появилась необходимая аппаратура. Но нет: они нахально вторглись в нашу систему и окончательно сбросили скорость лишь перед поясом астероидов. Сами понимаете: там приходится двигаться осторожно. Ну и попались. Не зря я истратил астрономические суммы на подготовку операции. Несколько десятков тысяч астероидов мы превратили в своеобразные бомбы. Как только звездолёт оказался вблизи некоторых из них, центральный компьютер их взорвал.
