– Наверное, рубка полностью искорёжена, – задумчиво сказал Сергей Сергеевич.
– Мне доложили, что не очень. Наши пехотинцы старались ничего не повредить.
– И что теперь будет с вражеским звездолётом? – задал очередной вопрос Ярослав.
– Его потихоньку транспортируют к Луне. Там, возле одного из кратеров подходящего размера, у меня есть секретная научно-исследовательская база, расположенная в толще лунной породы. Корабль накроют бронированным колпаком, усилят противометеоритную защиту и всесторонне исследуют, предварительно проведя дезактивацию. Надеюсь, наша Империя обогатится обширной суммой знаний, до которых своим умом пришлось бы доходить не одно столетие, а то и дольше.
– Мне кажется, что такую операцию мог спланировать только гениальный человек, – лукаво посмотрев на меня, сказал Всеволод.
– Никакой я не гений. На меня работают сотни тысяч учёных, а я только систематизирую те открытия, которые они совершают.
– А машину времени больше не изобретали? – поинтересовался Ярослав.
– Я запретил всякие исследования в этой области. Меня вполне устраивает существующая модель. И вообще, уже давно в среду учёных внедрены сотрудники Государственной Службы Расследований. Наука вышла на такой высокий уровень, что требуется соблюдать величайшую осторожность, чтобы некоторые проводимые эксперименты не принесли большой беды. Поэтому часть научных исследований на постоянной основе осуществляют далеко от матушки-Земли.
– Как ты думаешь, папа, вдруг пришельцы сумели отправить своим сообщение, и теперь нас ожидает возмездие с их стороны? – неожиданно спросил Сергей Сергеевич.
– Не знаю, сынок. Земная наука пока не изобрела таких быстрых средств связи, действующих на огромных расстояниях. Атака на звездолёт была внезапной. Но всё же их техника на данный момент значительно превосходит нашу, так что всё может быть, хотя приборы не зафиксировали никаких аномальных излучений со стороны инопланетного корабля. Вот почему мы будем надеяться на лучшее и готовиться к худшему.
…Примерно через два месяца после этого разговора я оказался на борту «тарелки» Военно-Воздушных Сил, которая доставила меня на околоземную орбиту. Там я пересел на грузопассажирскую ракету, следующую к Луне. Во внутреннем кармане моего пиджака лежали документы на имя Специального Представителя Верховного Правителя Империи и соответствующим образом выправленный паспорт.
Весь мой облик стал неузнаваем. Я специально отпустил усы и бородку клинышком, отрастил волосы и чуть-чуть их подкрасил. Лёгкая химическая завивка надолго обеспечила моей причёске необычный волнистый вид, а дорогие очки с большими линзами окончательно изменили мою внешность.
Несколько секунд мне посчастливилось наблюдать в иллюминатор краешек Земли, после чего ракета закончила разворот, и приятная сила тяжести вдавила меня в кресло. Полёт занял около восьми часов. За это время я успел пообедать, посмотреть художественный фильм и хорошенько выспаться, так как на Луне собирался поработать по полной программе.
Ракета совершила мягкую посадку на территории лунного космопорта. Я хорошо осведомлён о достижениях космонавтики, поэтому ничуть не удивился, когда через десять минут симпатичная стюардесса предложила пассажирам пройти на выход. Подхватив небольшой чемоданчик, я вместе с группой командированных через пристыкованный к ракете переходной рукав проследовал к шлюзовой камере лунной базы. Таким образом, надевать скафандр не понадобилось. Надёжная противометеоритная защита страховала рукав от коварных посланцев космоса.
Единственное, что потребовалось, так это сменить обувь. Всем пассажирам выдали специальные ботинки с мощными магнитами, чтобы можно было потихоньку передвигаться, а не прыгать, как кузнечики, или постоянно хвататься за страховочные поручни. При этом не рекомендовалось отрывать от пола одновременно обе ноги: всё-таки сила тяжести здесь в шесть раз меньше, чем на Земле.
Пройдя через шлюзовую камеру, мы оказались в следующей, построенной для большей надёжности. Потом, спустившись по лестнице, вошли в небольшой зал, где за столом сидел дежурный. Дождавшись своей очереди, я протянул ему документы. Он их внимательно изучил, сличив с внешностью новоприбывшего, проверил при помощи специального устройства на подлинность и только после этого вернул мне документы и объяснил, куда следовать дальше:
