– Ну что, всю библиотеку прочитал?
Ярослав посмотрел на меня внимательно и грустно.
– И половину не осилил. Чтобы прочитать все книги, которые ты здесь собрал, моей жизни не хватит.
– Не зарекайся. Может, ты будешь жить вечно, – многозначительно произнёс я, подойдя к ближайшему стеллажу и погладив корешок одной из книг.
– Скажешь тоже. Хотя я припоминаю: когда-то ты высказал предположение, что я смогу дожить до прилёта пришельцев. Ещё двадцать восемь лет, а? Как думаешь – протяну?
– Ещё как протянешь! Тебе сейчас сколько?
– Сто пятьдесят девять…
– А мне пять тысяч девять! – повернулся я к другу. – Выглядим же мы одинаково, так что бери пример с меня и заряжайся оптимизмом.
– Тебе легко говорить. Ты бессмертен. А я могу прожить максимум двести лет.
– Ещё раз говорю: не зарекайся! Вдруг я к тому времени что-нибудь да придумаю.
– Это верно. На выдумки ты горазд. Как только не изощрялся, чтобы твой генетический аналог родился, и всё получилось.
– Да, получилось. Благодаря тебе и Всеволоду. Кстати, найди его и передай, что сегодня в Россию полетим.
– Опять?! Нет, я, конечно, люблю приключения, но что мы там забыли в этот раз?
– По дороге объясню. Пожалуйста, к двадцати трём часам приходите к лестнице, ведущей на пятый этаж. Ладно, до вечера, – и я решительным шагом направился к выходу.
– До вечера, Сергей, – поднимаясь с места и закрывая книгу, с воодушевлением отозвался Ярослав.
Мои друзья вместе со своими жёнами живут во дворце и пользуются всеми благами, которые я могу им предоставить. Их дети, внуки и правнуки находятся в других местах Империи.
Войдя в кабинет, я мельком взглянул на карту мира. Одна лишь Англия сохранила традиционную зелёную окраску. Все другие колонии окрашены по-разному, словно государства на политической карте мира в той исторической реальности, откуда я прибыл. На этом сходство заканчивается. Я достиг одной из своих основных целей: Английская Империя добилась мирового господства. Теперь возможность войн на Земле исключена в принципе, так как, хотя колонии и имеют определённую экономическую самостоятельность, создать собственные Вооружённые Силы они не в состоянии. Тут у меня всё находится под надёжным контролем. Продолжают успешно функционировать Государственная Служба Расследований и Разведслужба, да и сам я бдительности не теряю: используя свои способности, периодически «проверяю» ту или иную колонию. Тем не менее, армия численностью около восьмисот тысяч человек у меня есть. Земная цивилизация должна уметь защищать себя, а для этого необходимы профессионалы, в совершенстве владеющие современным оружием.
Я подошёл к карте. Парадокс: мне, русскому человеку, пришлось объявлять ультиматум своей Родине. До военных действий дело, разумеется, не дошло, но всё-таки. Я послал в Москву представительную делегацию, члены которой ясно дали понять царю, что хочет он того, или нет – через неделю Россия станет последней колонией Английской Империи. Для убедительности были представлены документальные фильмы о жизни Империи, её промышленном и военном потенциале. Царю предложили послать доверенных лиц в Англию, чтобы они своими глазами увидели то, что было показано на экране.
Русский царь, достойный представитель династии Рюриковичей, отказался это сделать, сказав, что в общих чертах он и так осведомлён о силе Английской Империи, и не собирается ей противодействовать. К концу этого же дня был подписан договор, в соответствии с которым вся полнота власти перешла к моему Наместнику. Четырёхсоттысячная армия англичан заняла все стратегические пункты в государстве. В течение двух недель русская армия была разоружена и распущена, огнестрельное оружие собрано на тщательно охраняемых складах с целью его дальнейшего уничтожения. Следом в страну стала поступать гуманитарная помощь в виде современных лекарств, некоторых видов продовольствия и простейших производственных и сельскохозяйственных технологий.
После непродолжительного размышления я решил оставить в составе России всю Прибалтику, Финляндию, Армению, Грузию, Азербайджан и Болгарию, специально не став их выделять в отдельные колонии Английской Империи. Это я сделал в качестве компенсации за длительную изоляцию Русского государства от остального мира и своё вмешательство в его историю.
