Произошёл настоящий переворот в космонавтике. Запуски ракет с космодромов уже не производятся. Вместо них полезные грузы на околоземные орбиты доставляют специальные летающие «тарелки», оснащённые более мощными антигравитационными двигателями, нежели пассажирские. Это позволяет собирать космические ракеты прямо в космосе, и освоение Солнечной системы идёт полным ходом.
Последнее время занимались созданием искусственной атмосферы на Марсе, пригодной для дыхания людей. Для этого пришлось переместить огромные массы льда с колец Сатурна, изолировать их в герметических хранилищах и потом одновременно растопить и довести до кипения. В то же время на красной планете построили несколько десятков крупных химических заводов, которые произвели и накопили колоссальный запас углекислого газа, азота и других необходимых соединений. По команде центрального компьютера все эти газы в нужных пропорциях одновременно с парами воды заклубились над поверхностью планеты. Меньше, чем через двое суток появились первые облака, а на третьи – прошли ливни с грозами.
Это случилось десять лет назад. Сейчас происходит коррекция химического состава созданной атмосферы, хотя дышать уже можно. На Марсе появились ручьи, реки, озёра и моря. Процесс круговорота воды пошёл естественным путём, но до сих пор продолжается доставка льда с целью увеличения водных ресурсов планеты. Как меня заверили учёные, создание пахотного слоя почвы на Марсе займёт не больше ста пятидесяти лет. После этого там можно будет выращивать многие земные растения.
На самой же Земле население даже новых колоний давно забыло что такое голод. Достижения в селекции и, особенно, в гидропонике стали поистине революционными. Это позволило сохранить значительную часть лесов планеты в первозданном виде. В последние столетия появилась возможность несколько сократить площади обрабатываемых земель, чем я и воспользовался, постепенно расширив лесные массивы Англии до четверти её территории.
Рыбная ловля в Мировом океане происходит строго на научной основе, для того чтобы не допустить оскудения численного и видового состава морских обитателей. Давно уже существуют специальные фермы, на которых выращиваются мальки рыб особо ценных пород, устрицы и некоторые морские водоросли, используемые человеком в пищу…
Голос секретаря прервал ход моих мыслей:
– Сергей Семёнович! На связи Хьюстон.
– Соединяйте, Игорь Борисович.
На трёхмерном экране видеотелефона появилось улыбающееся лицо директора Центра дальней космической связи.
– Здравствуйте, Сергей Семёнович!
– Доброго здоровья, Михаил Григорьевич!
– Рад сообщить, что эксперимент под кодовым названием «уничтожение» успешно завершён. От объекта не осталось и следа.
– Соседние объекты не пострадали?
– Нет, всё произошло в пределах расчётных величин. Однако в месте взрыва зафиксировано довольно существенное искривление пространства, что явилось для исследователей полной неожиданностью.
– Передайте им мою благодарность. Пусть они пока воздержатся от проведения подобных экспериментов, а вместо этого займутся подробным анализом случившегося.
– Хорошо, Сергей Семёнович. До свидания.
Экран погас. «Вот так, – подумал я. – Изобретён ещё один вид оружия, который я смогу применить против вторжения инопланетных цивилизаций. Учёные дистанционно уничтожили один из малых астероидов, использовав в качестве взрывчатки антивещество. Однако, искривление пространства… С этим лучше не шутить. Все научные эксперименты, которые могут иметь негативный или не до конца ясный характер, давным-давно проводятся на значительном удалении от Земли. У природы существует ещё великое множество скрытых от человечества тайн. Некоторые из них могут оказаться очень опасными, поэтому я не хочу рисковать».
Всю неделю я предвкушал следующее путешествие в Россию и готовился к нему. И вот мы с друзьями снова в пути. «Тарелкой» на этот раз управляет Всеволод. Несмотря на позднее время, приборы показывают, что в небе мы далеко не одни.
– Всеволод! Поднимись как можно выше: там «тарелок» меньше, – распорядился я.
– Слушаюсь, командир, – откликнулся тот, и через секунду я почувствовал, как меня с силой вдавило в мягкое сиденье кресла. Потом наше средство передвижения выровнялось, и я снова ощутил свой прежний вес.
