Это было необходимо, так как лишь я один знал точный курс. Наконец моё плавучее средство обогнало все остальные, и наше путешествие продолжилось. На каждом плоту гребли шестеро: по трое с каждой стороны. Двое запасных гребцов тем временем отдыхали, по мере необходимости меняя уставших. Люди оглядывались назад, в сторону исчезающего берега, и в их сердца закрадывалась тревога.
Но волноваться не стоило. Море было спокойным, и плоты мерно покачивались на небольших волнах. Чуть заметный попутный ветерок способствовал успешному осуществлению моего плана. На безоблачном небе ярко светило солнце. Хотя скорость движения была невелика, я знал, что к вечеру мы будем на месте.
Видя, что им ничто не угрожает, путешественники освоились, достали копчёное мясо и завели непринуждённые разговоры. Любопытный Зайчонок, сидящий рядом со мной, неожиданно спросил:
– Как далеко здесь до дна?
– Как если четыре высоких дерева поставить одно на другое, – ответил я, продолжая грести.
– Ого! А рыба здесь какая?
– Разная. Есть маленькая, как в реке, а бывает и крупнее.
– Насколько крупнее?
– Не намного, – решил я не пугать собравшихся на плоту.
Клушта тоже была здесь. Я встретил её взгляд и понял, как она гордится своим мужем, который так не похож на других людей.
– Как велики твои знания о мире вокруг нас, – с нескрываемым восхищением сказала она.
– Они гораздо больше, чем ты можешь себе представить, – непринуждённо ответил я. – Когда-нибудь о многом тебе расскажу.
День неумолимо подходил к концу.
– Внимательно смотри вперёд! – сказал я Зайчонку. – Скоро покажется земля.
Он даже моргать перестал, и через некоторое время возбуждённо закричал:
– Земля!
И действительно: на горизонте стали вырисовываться очертания суши, покрытой лесом. Настроение у всех улучшилось. У охотников словно сил прибавилось. Они налегли на вёсла, и часа через полтора мы высаживались на берег в уютной бухте.
«С прибытием в Англию! Теперь эта страна ваша», – сказал я по-русски. Но меня никто не понял.
Лес в месте высадки начинался недалеко от берега. Неожиданно из кустарника появилось семейство оленей. Четверо из них были взрослыми, а двое – ещё детёныши.
– Смотрите, людей не боятся! – воскликнул охотник по имени Джиг. Он тут же вскинул лук, и один из оленей упал замертво, пронзённый стрелой в шею. Сразу после этого ещё трое мужчин показали свою меткость, убив, в том числе и маленького оленёнка. Видя, что охотники собираются броситься в лес, чтобы преследовать двух оставшихся в живых оленей, я решил вмешаться в их неразумные действия.
– Остановитесь! Что вы делаете?! – крикнул я как можно громче, пытаясь унять азарт мужчин. – Подойдите ко мне!
Охотники нехотя подчинились и с недоумением уставились на меня.
– Что случилось, Сергей? – с тревогой в голосе спросил Сын Медведя, подойдя ближе. – Впереди опасность?
Мужчины обступили меня со всех сторон.
– Никакой опасности нет, – немного успокоившись, сказал я. – Просто прекратите охоту.
– Но почему?! – удивился Сын Медведя.
– Да потому что эта земля теперь ваша. Ваша навсегда, понимаете? Здесь будут жить ваши дети, дети ваших детей… Если вы начнёте убивать зверей без разбора, то что останется вашим потомкам?
– А ведь Сергей прав! – воскликнул вождь и добавил, обращаясь к мужчинам. – С этого момента будете охотиться только с моего разрешения, и убивать ровно столько оленей, сколько я прикажу. Все поняли?
Охотники согласно кивали, виновато улыбаясь.
– А если олень сам нападёт? – пошутил Джиг.
– Тогда прогонишь его палкой, – ответил Выдра под общий хохот.
Мысленно «сверившись по карте», я повёл племя вдоль побережья к ближайшему ручью. Следом семеро охотников тащили туши убитых оленей. Через некоторое время идущий рядом со мной Сын Медведя поинтересовался:
– Сергей, а как велика эта местность?
– Мы находимся на большом острове, – ответил я, прислушиваясь к плеску волн, медленно накатывающихся на берег. – Здесь живут племена охотников, но их гораздо меньше, чем за морем, поэтому большой опасности для нас они не представляют.
– Замечательно! – воскликнул вождь. – Мало врагов и много дичи. Это как раз то, что нам нужно.
