– Есть одна очень важная причина, по которой он мне может пригодиться впоследствии, – уклончиво сказал я. – Но пока говорить об этом рано.
– Почему? – спросил Всеволод.
– Просто боюсь сглазить. Вдруг вообще ничего из моей затеи не выйдет…
– Значит, ты из будущего?! – перебил меня Ярослав.
– А разве это не ясно из того, что я сказал раньше?
– Ясно, конечно, но как-то не верится… – пробормотал мой друг, очевидно, испытавший крайнее удивление от услышанного. – И где же ты родился? Уж не в России ли?
– Ты прав. Мой родной язык – русский, впрочем, так же, как и ваш.
– Это ещё что за бредятина?! – удивился Всеволод. – Мы же англичане!
– Правильно, англичане. Только разговариваете на русском языке. В этом вы убедитесь, когда мы вернёмся в Россию. Там даже имена и фамилии зачастую совпадают с нашими.
Возникла пауза. Потом Ярослав спросил:
– Как же ты объяснишь английскому народу столь большое языковое сходство?
– Это как раз легко, – улыбнулся я. – Допустим, кто-то из наших тысячу лет назад сбежал на территорию России. Там освоился, захватил власть – вот и результат.
Я ещё раз посмотрел на пленника. Тот начал подавать признаки жизни, пытаясь сесть.
– Всеволод, опустись ниже, чтобы с нами никто не столкнулся, и останови «тарелку». Надо пообедать и покормить парня.
Снова тёплая компания собралась за столом. На этот раз прислуживал младший брат. Моему предку развязали руки и угостили на славу. Наевшись, он неожиданно спросил:
– Господин Верховный Правитель, зачем вы меня похитили?
– А, узнал всё-таки! Тебя ждёт небольшое любовное приключение в России.
Он даже закашлялся:
– Это же за границей Империи! И потом – у меня работа, что начальство подумает?
– Не переживай, я верну тебя на место в целости и сохранности, да ещё щедро награжу. Сто тысяч хватит?
– Смотря за что, – ответил пленник, красноречивым жестом потирая ушибленную шею.
– Работа несложная. Соблазнишь красивую русскую девчонку, поживёшь с ней годик, а потом я верну тебя домой.
– А как там с бытовыми удобствами?
– Если честно, то почти никак.
– Тогда сто пятьдесят тысяч.
– Считай, что договорились.
Я снова связал ему руки.
– Потерпи немного, скоро прилетим.
Устроившись в кресле, я принял управление «тарелкой» на себя и погнал её под Смоленск по кратчайшему маршруту. Братья тем временем спали. Уже под вечер, ориентируясь по показаниям генного анализатора, я остановил «тарелку» над огородом возле домишки, в котором жила Пелагея. Прибор показал наличие двух зелёных пятен – значит, у девушки жив один из родителей.
– Подъём! – громко скомандовал я, выключая генный анализатор. Братья недовольно заворчали и принялись отстёгиваться. Я положил прибор обратно в «сундучок» и плотно закрыл крышку. Затем достал из встроенного шкафчика два комплекта одежды русских помещиков начала девятнадцатого века и, критически их осмотрев, протянул один Всеволоду.
– Переодевайся, твоя очередь идти со мной.
Мы разделись до исподнего и облачились в костюмы, в довершение натянув допотопные сапоги. Мои оказались меньше на один размер, и я, поджав пальцы, прошёлся по «тарелке»: ничего, терпимо. Всеволоду одежда пришлась впору. Он встал и, подбоченившись, начал выбивать ногами что-то вроде чечётки. Стоящий сбоку Ярослав, глядя на нас, заливисто смеялся.
– Цыц! – прикрикнул я на него. – Остаёшься на хозяйстве. Из «тарелки» ни в коем случае не выходи, машину времени не трогай.
– Понял, Сергей, – мгновенно посерьёзнев, ответил старший брат.
– Всеволод, развяжи пленника, – попросил я друга и опять полез в шкафчик, выуживая оттуда видавшие виды, но чистые штаны и рубаху, а также лапти и холщовые ону′чи.
– Как тебя звать? – спросил у пленника, растиравшего затёкшие конечности.
– Александр.
– Замечательное имя. Переодевайся.
Он брезгливо оглядел протянутую ему одежду.
– Ваша наряднее, дайте и мне такую же.
– Александр, пойми: ты – крестьянин. Тебе здесь жить. Нельзя выделяться среди местных. И вообще лучше всего сиди в доме, никуда не высовывайся, иначе попадёшь в полицию, а там уж тебе, как дважды два – четыре, докажут, что ты – английский шпион.
– Понял, не дурак, – ответил Александр и быстро облачился в обноски.
