Лев VI, сын Василия, был женат на Феофании, особе вполне добродетельной; но он не любил жены и открыто имел связи с куртизанками. Вскоре он влюбился в Зою, необыкновенную красавицу и вместе с тем — необыкновенную злодейку. Будучи замужем за патрицием Феодором, она отравила его для того, чтобы принадлежать императору. При помощи своего отца Стилиана, Зоя была абсолютной владычицей государства, управляя им именем императора Льва VI. Желая окончательно забрать власть в руки и самому сделаться императором, Стилиан составил заговор, цель которого была убить Льва VI в его загородной вилле на берегу моря. В одну темную ночь заговорщики окружили виллу, но преступление не удалось. Зоя услыхала шум и разбудила императора; он в одном белье бросился в лодку и уплыл в Константинополь. Преступление осталось, по настоянию Зои, ненаказанным. В это время умерла императрица Феофания, добродетель которой была прямым контрастом развращенной эпохе. Лев VI, не уважая ее при жизни, после смерти оказал ей особенные почести, приказав воздвигнуть храм ее имени. Очень недолго император оплакивал потерю своей супруги. В тот же год он женился на своей любовнице Зое. Эта убийца и развратница заняла место святой женщины. Но не долго было торжество Зои: двадцать месяцев спустя после свадьбы, она умерла. Лев VI приказал похоронить ее в усыпальнице византийских императоров. На памятнике Зои какая то неизвестная рука начертала следующие слова: «Здесь лежит несчастная дочь Иродиады».
После смерти второй жены, Лев VI сочетался браком с некоей девицей, по имени Евдокия, которая вскоре после свадьбы умерла. Затем он снова вступил в связь также с Зоей; она ему родила сына Константина и он женился на ней. Так как церковный закон воспрещал не только четвертый, но даже третий брак, то патриарх Стефан воспротивился благословить этот союз; император тотчас же лишил его должности. После смерти Льва VI на трон вступил его семилетий сын Константин, опекаемый дядей Александром. Сначала регент выслал Зою из Константинополя, но потом она была возвращена из ссылки (914 г.). Появление этой интриганки в императорском дворце было причиной дворцовой революции. Она тотчас же забрала власть в свои руки, удалила опекуна Александра, приказала патриарху не сметь вмешиваться в религиозные дела и распределила государственные должности среди своих четырех фаворитов и брата Анастасия. Вообще Зоя проявила необыкновенную энергию в управлении государством, границы которого были угрожаемы неприятелем. Зоя боролась со всеми ими. С арабами, самыми опасными, она заключила почетный мир, и таким образом могла обратить все свои силы против болгар. На параде она взяла с солдат клятву победить или умереть. В сражении с болгарами на Дунае греки сначала имели успех, но вдруг командир флота Роман повернул к Константинополю, и сражение было проиграно. Романа судил сенат и, как государственного изменника, приговорил к смертной казни. Зоя, прельстившись необыкновенной красотой осужденного, даровала ему жизнь. Роман поправил свою ошибку — выступил против болгар и разбил их. Империя, управляемая женщиной и ребенком, представляла собой обширное поле для интриганов. Все добивались завладеть троном. Леон командовал войском и имел большое влияние на сенат и солдат; Роман командовал флотом и, кроме того, пользовался любовью императрицы. Эти два вельможи решили действовать сообща, чтобы захватить власть в свои руки. Между тем сын Зои, Константин, вырос, сделался юношей и объявил, что он желает царствовать один без опеки матери, и чрез своего опекуна Стефана послал сказать матери, чтобы она выехала из дворца. Императрица разгневалась и стала упрекать сына, даже грозить ему и объявила, что не выедет. Она, действительно, осталась во дворце, но власть от нее уже была отнята. Глядя на все это, хитрый Роман понял, что надо держаться стороны императора, так как вся сила перешла к нему, и любовные наслаждения принес в жертву своему честолюбию. Затем представил юному императору свою дочь, красавицу Елену, в которую Константин не замедлил влюбиться и сочетаться с ней законным браком. Таким образом интриганом был сделан важный шаг: он стал тестем императора. Противная партия, видя возвышение своего противника, решила убить его. Совершить это преступление вызвались трое офицеров; но заговор был во время открыт и виновные понесли должное наказание; главному преступнику, генералу Леону, были выколоты глаза. Торжество Романа было полное. Тогда Зоя решила отравить его, но и это преступление было открыто. Зою выгнали из дворца и заперли в монастырь. Избавившись от врагов, Роман не переставал мечтать о короне. И это ему удалось. Константин сам надел на него корону и провозгласил императором. Роман с своей женой Феодорой был торжественно коронован. Отказавшийся от власти Константин всецело посвятил себя науке, которую очень любил (920 г.). Зоя кончила жизнь в монастыре.
