XXXIX. София, жена Юстина II
Юстиниан умер в 565 году, не оставив потомства. Его пять племянников явились претендентами на трон. Между ними Юстин, как самый ловкий интриган, сумел заслужить расположение Феодоры, которая назначила его министром двора и дала ему в жены свою племянницу Софию. Эту принцессу все уважали за ее добродетели, но ненавидели за надменный характер. Когда умер Юстиниан, сенаторы, согласно завещанию покойного, провозгласили Юстина Августом, и он был торжественно коронован константинопольским патриархом. Умная и крайне тщеславная императрица София не замедлила забрать в руки своего слабого мужа. Непомерное тщеславие и чудовищная жадность этой императрицы были причиной больших несчастий для государства, в особенности для Италии. Еще покойный император Юстиниан, желая очистить Италию от готов, послал туда евнуха Нарзета. Несмотря на свои 80 лет и на то, что в продолжении своей долгой жизни он занимался лишь присматриванием за женщинами, Нарзет, как главнокомандующий показал себя истинным героем. Прибыв в Италию чрез Иллирию и Венецию, он атаковал готского короля Тотила близ Джубии, разбил наголову его войско и убил его самого; преемника его Теия постигла та же участь. Затем, разбив всех остальных варваров, Нарзет окончательно очистил Италию от иностранцев. Императрица София, жадная до денег, склонила своего мужа отозвать Нарзета из Италии в Константинополь и приказать ему доставить все сокровища, взятые им у варваров. На это распоряжение Нарзет отвечал, что прислать деньги в Константинополь значить лишить Италию средств к обороне. «Что же касается до сокровищ, находящихся в моих руках — добавлял евнух — то я дам об них самый подробный отчет». Императрица не удовлетворилась этим ответом, напротив, разгневалась. Придворные куртизаны, всегда завидующие успеху каждого, уверили ее, что Нарзет хочет отделиться и самостоятельно царствовать в Италии. София послала к Нарзету чиновника с таким повелением: «Возвращайся без всяких объяснений. Я тебя назначаю присматривать за моими женщинами — вот для тебя самая подходящая должность. Чтобы иметь право командовать войсками и управлять провинциями, надо быть мужчиной». На это приказание Нарзет сказал посланному: — «Ступай и доложи твоей государыне, что я ее прикрою таким покрывалом, сорвать которое она не будет в состоянии». На другой же день он отослал все сокровища лангобардам и приглашал их опять занять Италию. Лангобарды под командою короля Альбоина не замедлили явиться и в самом непродолжительном времени окончательно отняли Италию от Византии. Осталась только Равенна, именующаяся и в наше время Романией. В последние годы своего царствования Юстин, постоянно боявшийся нападения готов, окончательно впал в детство. Императрица предложила ему взять себе в помощники и наградить титулом Цезаря всеми уважаемого генерала Тиверия. Он командовал императорской гвардией и за свои достоинства был очень любим солдатами и народом. Но это последнее не было причиной просьбы Софии, — она влюбилась в молодого и красивого генерала Тиверия и мечтала после смерти мужа разделить с ним власть. Юстин исполнил совет жены, собрал сенат и духовенство, надел на Тиверия императорскую мантию, назвав Константином, и сказал:
— Не я тебя короную, но Господь Бог; уважай императрицу; до сих пор она была твоей государыней — теперь сделалась твоей матерью.
С этого дня Тиверий управлял государством именем Юстина. Перед смертью Юстин провозгласил Тиверия императором в присутствии сената и духовенства и приказал патриарху короновать его. Смерть мужа наполнила великой радостью сердце тщеславной Софии. Она ждала того блаженного момента, когда наденет корону на свою голову, но ошиблась в расчете. В ту самую минуту она увидала прелестную молодую женщину, по имени Анастасию, которая была законной женой Тиверия, о чем София не знала. Анастасия, сопровождаемая двумя девочками, плодом тайного брака Тиверия, выступила вперед и была торжественно коронована. Тиверий ее нежно обнял, между тем как его министры разбрасывали деньги ликующему народу. Удар был неожиданный и чересчур сильный, — София удалилась в страшном гневе. Напрасно Тиверий силился ее успокоить, говоря, что она сохранит за собой титул императрицы, что будет занимать один из лучших дворцов, что может получить сокровища, какие пожелает — ничто не помогало. Разочаровавшись в любви, как и в своих честолюбивых планах, вдовствующая императрица приняла поступок Тиверия, как кровную обиду, и ничего не хотела слышать. До крайности озлобленная, она в душе поклялась отмстить неблагодарному. Не желая откладывать на долгое время своего намерения, София обратилась к генералу Юстиниану и просила его устроить заговор против Тиверия, обещая за это Юстиниану возвести его на трон. Когда Тиверий по делам должен был выехать на несколько дней из Константинополя, София, Юстиниан и их сообщники старались возмутить гвардию; но Тиверий, предупрежденный вовремя, возвратился в столицу, и план заговорщиков был разрушен. Тиверий тотчас же приказал арестовать Софию и отобрать у нее все ее сокровища; остальных же заговорщиков, чтобы дать им возможность скрыться, он на некоторое время оставил в покое, — благородный Тиверий не хотел проливать крови даже своих врагов. Глава заговора, генерал Юстиниан, глубоко раскаялся в своем поступке и принес императору повинную. Тиверий, выслушав его, сказал:
