Я качаю головой и смотрю на свои пальцы.
— Она исчезла, когда мне было тринадцать, — шепчу я.
— Твоя мама?
— Да. Она улыбалась нам, когда мы вышли к школьному автобусу и больше мы никогда ее не видели. Они искали, проводили расследования. Все, что они нашли — это ее машину на старой заброшенной дороге. Никаких улик. Никакой крови. Ничего. Она просто исчезла. Это было десять лет назад.
— Мне очень жаль, Эйвери, — мягко произносит он. — Я не знаю, как это больно.
— Люди думают, что такое происходит только в кино или книгах. Я о том, как человек может просто так исчезнуть? Есть так много теорий. Одна из них, что она остановилась помочь кому-то, это в ее характере, и ее похитили. Другая — что она совершила самоубийство, и они никогда не найдут ее тела. Может, она прыгнула в озеро или океан. Это странно, ведь она была счастлива. Третья — что она жива где-то и не хочет быть найденной. Эта теория больше всех ранит.
— А ты как считаешь? — спрашивает он.
— Я думаю, что-то случилось с ней, просто не знаю, что. Она бы не оставила нас. Она была одной из тех матерей, которые живут ради своих детей.
— Они все еще ищут?
Я киваю.
— Расследование открыто, я думаю. Если у них появляются зацепки, они изучают их. Полиция знает нашу семью хорошо и держит в курсе событий.
— Представляю.
Мы долго сидим в тишине.
— Лиам страдает, — продолжаю я. — Ему так больно. Он ненавидит отца, считая, что я его любимица. Это не так. Я пытаюсь быть с папой, потому что знаю, как ему больно. Мне не нравится это, хотя, это никому не нравится. Он едва говорит со мной. В нем не осталось больше эмоций. Я боюсь, что, если уйду и не буду делать все, что он захочет, это окончательно его сломает.
— Теперь это имеет смысл, — бормочет Нейт.
Я поворачиваюсь к нему, но он продолжает говорить.
— Ты думаешь, если ты не будешь делать то, чего твой отец хочет, ты потеряешь его. Ты боишься, что это добьет его, потому что он не сможет справиться с этим.
Я снова смотрю на океан.
— Ты не можешь так жить, Эйвери. Это не справедливо по отношению к тебе.
— Я в порядке, Нейт. Я забочусь о Джейкобе.
— Это правда?
Я поворачиваюсь к нему.
— Да.
Нет.
Он выдыхает и говорит:
— Всю эту печаль можно развеять лишь одним.
Я смотрю, как он встает и протягивает мне руку.
— Что? — недоумевая, спрашиваю я.
— Лучшее средство от хандры — танцы.
Я мотаю головой и закатываю глаза.
— Ни за что.
— Давай, Танцовщица. Клянусь, это заставит тебя улыбнуться. Не позволяй всему этому испортить вечер.
— Нет, спасибо, — тихо смеюсь я.
— Отлично, в ход пойдет тяжелая артиллерия.
Он становится передо мной, и, я не шучу, начинает трясти своей попой. Он напевает песню «Knee Deep» и играет на воображаемой гитаре, а затем хлопает по бедрам и начинает крутить ими.
— Что ты делаешь? — смеюсь я.
— По колено в воде, — начинает петь он, хлопая себя по бедрам. — Давай же, Танцовщица.
Я качаю головой и вовсю хохочу.
Он продолжает петь песню тонким голоском, крутясь и размахивая руками, как лунатик. Нейт наклоняется ко мне, берет меня за руку, заставляя встать. Потом кружит меня, и я взвизгиваю. Он откидывает меня назад, и мы продолжаем танцевать, его руки обнимают меня. Я запрокидываю голову и смеюсь, не в состоянии остановить чистейшую радость, распространяющуюся по мне.
Он насвистывает мелодию, отталкивает меня и притягивает к себе обратно. Еще два витка, несколько поддержек и финальный наклон, и мы лежим на песке, смеемся так сильно, что животы начинают болеть.
— Я. Никогда. Не. Смеялась. Так. Сильно, — выдыхаю я и потираю свои живот, чтобы успокоить его. Назревает что-то серьезное.
— Кажется, я не плох в некоторых вещах, — смеется он, лежа на спине на песке. Я лежу рядом с ним.
— Я рад, что мы стали друзьями, — признается он.
— Я очень хороший друг, — добавляю я.
— Когда ты не дуешься.
— Эй!
Он смеется.
— Правда, Танцовщица. Я очень рад, что встретил тебя.
***
Нейт
— Ты поздно, — говорит Лена, выключая телевизор, когда я вхожу.
— Сейчас только полпервого ночи, — отвечаю я, бросая ключи и скидываю свои ботинки.
— Я хотела, чтобы ты был дома, и мы могли бы провести время вместе. Но ты отправил меня домой с Мейси и оставил меня сидеть здесь весь вечер.
