Дарвин более 20 лет собирал факты по изменчивости животных и растений, и они легли в основу главного труда его жизни — книги «Происхождение видов путем естественного отбора или сохранение благоприятствуемых пород в борьбе за жизнь», которая вышла первым изданием 24 ноября 1859 г. в количестве 1250 экземпляров и была распродана в один день.
Русское издание «Происхождение видов» в переводе проф. С. А. Рачинского вышло уже через 2 года — в 1861 г.
Конечно, учение Дарвина об органической эволюции не явилось вдруг, оно было подготовлено всем предшествовавшим развитием науки. Но Дарвин счастливо сочетал в себе трезвый ум с глубокими и разносторонними знаниями, выдающийся талант экспериментатора-исследователя и тонкую наблюдательность человека, всю свою жизнь, всегда питавшего горячую любовь к природе и науке.
Последовательно, шаг за шагом, Дарвин доказывает изменчивость животных и растений, единство и родство в строении организмов, а следовательно, и общность их происхождения. Огромный научный материал, кропотливо и тщательно собранный Дарвином в течение всей его жизни, является убедительным и неопровержимым доказательством смены форм живых существ, населяющих землю, в различные геологические периоды ее существования.
Дарвин привлекает и заимствует фактический материал из всей совокупности научных знаний — из области сравнительной анатомии, эмбриологии (наука о зародышевом развитии организмов), биогеографии (наука о расселении растений и животных на земной поверхности), наконец, палеонтологии (наука об ископаемых существах и истории жизни на земле).
На ряде убедительных примеров Дарвин разбивает общепринятые в его время и освященные догматами церкви представления о неизменяемости и постоянстве видов животных и растений, в корне разрушая библейские легенды о сотворении мира богом.
Дарвин неопровержимо доказал, что виды животных и растений, населяющих землю, произошли в результате постепенного развития или, как иначе говорят, эволюции, от других, более просто устроенных организмов.
Анализируя происхождение ныне существующих пород животных и сортов растений, Дарвин доказывает, что все они произошли от немногочисленных диких форм, постепенно изменяясь и развиваясь из простых в более сложные организмы путем естественного отбора и выживания наиболее приспособленных.
Основными положительными чертами дарвинизма, как эволюционного учения, являются:
1) Суммирование огромного количества фактов изменчивости, которые в корне подрывают веру в библейское учение о постоянстве видов и божественном происхождении человека.
2) Своим учением о борьбе за существование и естественном отборе, как факторе эволюции, Дарвин не только дал объяснение факту эволюции, но, по образному выражению Карла Маркса, «нанес смертельный удар телеологии в естествознании», разъяснив процесс и ход органической эволюции, как необходимый результат взаимодействия с окружающей их средой.
Несмотря на то, что классовая и буржуазная ограниченность Дарвина не позволила ему сделать все необходимые революционные выводы из своего действительно революционного учения, однако Дарвин в некоторых своих высказываниях и положениях поднимается до глубокого понимания объективной диалектики природы.
Его величайшей заслугой является то обстоятельство, что он дал нам основы материалистического понимания мира живых существ, и это послужило руководством в практической деятельности для разрешения ряда задач в области растениеводства и животноводства (селекция, гибридизация, выведение новых пород и сортов).
В настоящее время не найдется такой области естествознания, где учение Дарвина не нашло бы себе сильнейшего подтверждения.
Все мы являемся свидетелями мощного творческого развития учения Дарвина в нашей стране. Критически переработанное на основе марксистско-ленинской методологии это учение открыло богатейшие возможности в условиях плановой социалистической экономики сельского хозяйства СССР воплотить в жизнь известное положение Маркса, что задача заключается не только в том, чтобы объяснить мир, но в том, чтобы его изменить.
