Там, в роскошной изоляции, бин Вазир создал бы новый хашшишин. Армию совершенных убийц женского пола. Соблазнительные и смертоносные, они попали бы в мир, лежащий далеко за пределами Эмирата, и оттуда подчинялись бы своему господину, Эмиру, через своего непосредственного начальника, Снея.
— Дерьмо! — кричал Сней, негодуя на мальчика, который погонял его верблюда, и отряхивая бороду от снега. — Сколько еще идти?
Его верблюды споткнулись еще раз, и он чуть не выпал из переваливающегося в разные стороны паланкина. Хотя верблюды были частым видом транспорта в этих горах, карабкаться по обледенелому горному кряжу сквозь слепящую метель было им не под силу.
Шел уже четвертый год нового тысячелетия. Мучительная езда на этих проклятых обмороженных верблюдах не шла ни в какое сравнение с поездкой по Мэйфэйру на заднем сиденье серебристого «Сильвер Госта» вместе со старым другом Аттаром. Ах, он ведь был заправилой Лондона, его красивое лицо и картины блестящего образа жизни мелькали в глянцевых журналах и воскресных приложениях газет.
А потом этот проклятый «Бичамс».
Открывая новый роскошный дворец, он был полон больших надежд. Эта гостиница должна была стать краеугольным камнем его растущей личной империи недвижимого имущества. Но на следующее утро после бесславного открытия дворца появился позорный, жирный заголовок в бульварном издании. Две проклятые фразы (написанные, без сомнения, предателем Стилтоном) красовались над фотографией Снея крупным планом, сделанной на вечернем приеме. Четырехцветный кошмар на всю страницу.
Фатальный удар был нанесен ему заголовком, который увидел тем утром весь Лондон. Над фотографией Снея, поднимающего перед камерой бокал с шампанским, предательски кричали слова:
ВЧЕРА ОН БЫЛ ЗАПРАВИЛОЙ В ЛОНДОНЕ…
СЕГОДНЯ ЕМУ КРЫШКА!
Спустя пять долгих лет бин Вазир терпел бедствие другого рода. Теперь он сидел в паланкине из черного дерева, обрамленном слоновой костью, богато украшенного золотом и драгоценностями, который раскачивался на креплениях между двумя верблюдами. Ветер нес снег прямо в лицо. Толстые усы Снея затвердели ото льда.
— Сколько еще, погонщик? — проревел он.
— Еще час или два, — отозвался мальчик Хариб, дрожа от страха. — Иншаллах.
Хариб знал, что неопределенный ответ может еще сильнее возмутить Снея. Слово «иншаллах» имело много смысловых оттенков, от «на то воля Божья» или «скоро» до «не стоит рассчитывать на это». Но Хариб не мог быть более точен, потому что не видел ни одного из знакомых ему ориентиров. Метель началась не по его вине, но Снея это не заботило. Сегодня он безжалостно кричал на всех. Харибу один раз уже довелось испытать на себе гнев Снея, который больно стегнул его кнутом с рукояткой из носорожьего рога по спине, когда один из верблюдов споткнулся, ступив в глубокую расселину в леднике, скрытую снегом. Паша, весящий почти четыреста фунтов, едва не угодил в сугроб вместе с паланкином.
В избиваемом снежной бурей караване было всего двенадцать верблюдов. Шесть верблюдов, возглавляющих процессию, везли Снея, его четырех охранников-сумоистов и африканского вождя Типпу Типа. Остальные шесть верблюдов, идущих позади них, были загружены запасами продовольствия, оружием и горными бойцами Снея. Их вооружение было довольно мощным для этой отдаленной части земного шара. У них были немецкие автоматы последних моделей и гранатометы РПГ с лазерным прицелом.
Никаких поводов для беспокойства, к счастью, пока не возникало, но в горах обитало множество враждующих племен, безжалостных воинов, которые не были преданы ни Снею, ни Эмиру, и опасность неожиданного нападения реально существовала.
Хлещущий снежными хлопьями ветер усилился. Сней знал, что эта тропа в горах даже при хорошей погоде была опасна. А в условиях скрывшей все белой пелены — настоящее безумие. Но разве у него был выбор?
Его вызвал Эмир. Так началась длинная, опасная поездка, которая привела его с одной горной вершины — принадлежащей ему Синей Горы высотой 18 000 футов — вниз, к Пустыне Смерти, где пересекаются три континента, и, пройдя пустыню, караван снова начал восхождение по одному из самых опасных в мире горных хребтов.
