Перед воротами прямо в траве сидела маленькая девочка и играла с тряпичной куклой.
— Добрый день, — холодно процедил я, — как я могу найти мистера Ларсена?
Малышка пискнула и убежала, а через минуту из дома вышел господин средних лет в традиционной одежде фермера — клетчатая рубашка, домотканый комбинезон — и с явными признаками неинициированного белого. Он разглядывал меня по — детски наивными глазами, со смесью страха и восхищения. Ну как же! Натуральный черный маг.
Я улыбнулся ему строго и снисходительно, подражая самой противной училке, какая была у меня в школе, а потом продемонстрировал отливающую серебром визитную карточку с инициалами и невнятным логотипом (у меня таких было целых пять штук):
— Это вы обращались в нашу фирму?
— Да! — обалдело выдохнул он.
— «Неклот и сыновья» — мы решим все ваши проблемы! — гордо объявил я. — Насколько я понял, вы считаете, что ваш дом проклят. Могу я взглянуть на причину беспокойства?
— Да — да, конечно! Вы позволите? — Он протянул руку к саквояжу.
Я с наслаждением всучил ему тяжеленный багаж, не забыв строго добавить:
— Будьте осторожны! В нем инструменты.
Беглого осмотра помещений было достаточно, чтобы понять: зря я в это дело ввязался. Нежить здесь определенно имелась: все углы оплетала тонкая черная паутинка, местами выступавшая на стенах и просвечивавшая в стекле. Фо́ма — одно из простейших стихийных проявлений потустороннего, безмозглая плесень, но если дать ей укорениться, то дом проще будет сжечь — любой, кто надолго задержится внутри, рискует жизнью и здоровьем. До того момента, когда отдельные очаги сомкнутся в смертоносный черный кокон, оставалось всего ничего.
— Кто — нибудь уже умер? — как можно более равнодушно поинтересовался я.
— Нет — нет, — отчаянно замотал головой фермер.
Ну, это ненадолго. По — хорошему, надо было мило улыбнуться и отваливать, но денег, потраченных на аренду костюма, было жалко до слез. И потом, фома — это примитивно, все необходимые для его изгнания ритуалы я знал. Правда, ни разу не использовал — шеф Харлик учил меня основам, он был не настолько глуп, чтобы преподавать юнцу что — то серьезное.
— Наши расценки вы знаете? — поинтересовался я, чтобы выиграть время и собраться с мыслями. — Изучите! Ваш случай под номером пять.
Он принял из моих рук листок, заполненный буквами изящного, готического шрифта.
— Триста крон?
Я пожал плечами, внутренне ликуя: если он откажется, мне удастся отступить, не потеряв при этом лица.
— Если сумма вас не устраивает, рекомендую вызвать местную службу очистки.
Фермер тряхнул головой:
— Они уже были здесь и ничего не сделали. Пусть будет триста! А вы справитесь?
Если местный черный здесь был и ничего не нашел, его надо сжечь — не как колдуна, а как шарлатана. Значит, если что, моих ошибок он не заметит и отследить меня не сможет.
К тому же триста крон…
Я изобразил самую гадостную улыбку, на которую был способен.
— За кого вы меня принимаете? Наша фирма дает гарантию на изгнание вредоносного феномена и отсутствие рецидивов проявлений потустороннего. Разумеется, если вы умудритесь проклясть свой дом дважды, то за это мы ответственности не несем.
Фермер быстро закивал:
— Это понятно! Когда вы сможете приступить?
— Я хотел бы все сделать сегодня — очень не хочется ездить два раза в такую даль. Да и спирт нынче недешев…
— Замечательно! Вам что — нибудь требуется?
Я кивнул:
— Необходимо вывести из дома всех людей, домашних животных и вынести растения. Я начну работать с наступлением темноты, так что время у вас есть. Будет лучше, если вы проведете эту ночь где — нибудь у знакомых.
Все обитатели дома, а их оказалось немало, пришли в стремительное движение. Фермер запряг двух тяжеловозов в здоровенную трехосную телегу, и теперь домочадцы волокли туда все, без чего, по их мнению, невозможно было пережить ночь. Коты и котята, щенки и собаки, фикусы, фиалки, два ящика с коллекцией кактусов, клетка с попугайчиками и аквариум — и чего только люди не держат в домах! Гора вышитых вручную подушек, тщательно упакованный в корзину фарфоровый сервиз, связки альбомов с фамильными фотографиями, чемоданы с бельем словно только и ждали команды на вынос. Наверное, люди подсознательно чувствовали надвигающуюся беду и были рады убраться отсюда хотя бы ненадолго.
