— Все, приехали! Привяжи скотину, дальше пешком пойдем.
— Может, объясните, в чем дело? — недовольно буркнул белый, после того как я вернул ему чемодан.
Я вздохнул и попытался донести до провинциального полицейского всю гениальную простоту моего плана.
— Объясняю один раз: с этой стороны озера переход к зоне отката очень резкий — мы за три часа вышли к местности вполне нормального вида. Я имею в виду — живность, хищные птицы, кровососущие насекомые. Со стороны чугунки этот переход почти не заметен, поверьте мне на слово. Отсюда мораль: пентаграмма, создавшая щит, находилась где — то здесь.
— Надо было взять для поисков больше людей. — Если белый начинает огрызаться, значит, он пребывает в крайней степени раздражения.
— Не бойся, начальник! Мой напарник здесь уже осмотрелся.
Кларенс мои слова не убедили.
Макс появился из — за кустов совершенно бесшумно, от протяжной грации его движений хотелось развернуться и убежать. Натуру не спрячешь! То, что под взлохмаченной бурой шерстью скрывается монстр, было не видно, но ощущалось. А колючек — то, колючек в шубе, мама дорогая! Белый настороженно прищурился и стал бессознательно тереть ладонь об карман куртки, наверное, у него там какой — то амулет. Впрочем, есть ли смысл от него шифроваться? Все мы в одной лодке, это факт. Я подозвал Макса и представил лейтенанту:
— Знакомьтесь, мой напарник.
Кларенс наклонился погладить собаку.
— Он — зомби, — закончил я, хватая за локоть пошатнувшегося лейтенанта. — Тихо, тихо! Он ручной.
Макс стряхнул набок челку и с интересом скосил на Кларенса белесый неживой глаз, начальник михандровского НЗАМИПС безуспешно пытался восстановить дыхание. И этот тип состоит на жалованье в очистке!
— Я, конечно, знал, что все черные с приветом, но не до такой же степени!
— А что, — оскорбился я, — начальство разрешило.
— Но нежить!!!
— Глупые предрассудки. Зомби — реанимированное тело, а не потусторонний феномен. Макс стабилен, это главное, а сколько пользы приносит! Сейчас сами поймете.
— Предупреждать надо, — сердито буркнул бравый офицер и сделал вид, что может идти сам.
Я пожал плечами и пошел за Максом, причем и чемодан, и белый теперь висели на мне.
Между прочим, насчет «взять людей» Кларенс был принципиально неправ. Дело не только в масштабах поиска, наш противник — маг, а значит — способен спрятать следы своей деятельности гораздо надежнее, чем обычные люди. Но не от зомби — мертвый всегда найдет мертвеца, как его ни прячь, чем ни посыпай, какие заклятия ни шепчи сверху. Там, где сотне дипломированных сыщиков хватило бы работы на месяц, Максу достаточно было побегать взад — вперед полчасика — и вот он уже весело топчется на ничем не примечательном клочке травы, посреди чистого поля, где и глазу — то зацепиться не за что.
— Копать будем здесь, — с умным видом заключил я.
Мы разметили участок по методу археологов и начали аккуратно снимать дерн. Никакой глубокой могилы не было, всего в двадцати сантиметрах от поверхности моя лопатка нащупала скелетированную кисть руки.
— Ну вот и…
В ответ только шуршание травы — Кларенс рванул в ближайшие кусты, его рвало. Начальник полиции, забодай его корова… Четверть часа я приводил белого в чувство, а дальше лейтенанта хватило только на то, чтобы запротоколировать находку и опробовать на ней пару — тройку стандартных полицейских заклинаний.
— Молодой мужчина, умер три года назад, точнее не скажу. Есть следы какой — то магии, снимаю отпечаток. Дальше лучше вызвать экспертов.
— Рано. На труп они пришлют обычных криминалистов, а нам нужны чистильщики. Я не думаю, что маньяк поволок бы жмурика на хребте так далеко, а телега сюда не проедет. Будем пентаграмму искать.
— Темнеет, — слабо возразил лейтенант.
— Пофиг! В темноте чувства обостряются.
Мы разделились и пошли по расширяющейся спирали, Макс тоже помогал, но на его чутье я не рассчитывал и был совершенно прав: странное нашел Кларенс, не по магическому фону, а по совершенно идиотской причине — ему не понравились кусты.
— Мистер Тангор!
Я попытался запомнить место, на котором закончил поиски, в итоге плюнул и пошел на зов.
