Про интересное общение можно было забыть сразу. Пара напротив меня обсуждала со своей дочкой фасон ее летнего платья: «Белые кружавчики?» «Кружавчики, кружавчики!» — и так десять минут кряду. После такого Эдан Сатал казался не таким уж мерзким. И я еще удивлялся, откуда берутся эти странные книжки про говорящих кроликов, где все персонажи изъясняются, словно у них не мозги, а гидравлические тормоза! Хорошо, что спиртного на столе нет, — с первой же рюмки меня бы неудержимо понесло, и милые дети узнали бы много нового о человеческой физиологии и быте студентов.
А может, мне сбежать? В смысле закончить командировку досрочно. Две недели в такой обстановке я не перенесу. Но как вспомнишь, что в Редстоне сейчас холодно, мерзко, идет снег, а Четвертушка заделался голубым… Лучше уж компания белых.
Спустя два часа в банкете обозначился перерыв, гостям предложили размяться и потанцевать. Танцор из меня — как из кабана балерина, к тому же я слишком много съел. Пока из воспитанников и их родителей набирали самодеятельный оркестр, мне удалось перетащить стул в противоположный от танцующих угол зала и устроиться там с комфортом.
Вокруг моей персоны быстро собрались зрители. Такое внимание меня не беспокоило: белые, они же как воробушки, максимум, что могут, — на голову капнуть.
— А это правда? — набрался храбрости самый отчаянный малыш.
— Что именно? — добродушно уточнил я.
— Что вы — черный маг, — выпалил он с таким видом, словно требовал от меня признаться в людоедстве.
Мной овладел приступ редкой благовоспитанности.
— Правильно надо говорить «боевой маг», — ласково попенял я малышу. — Да, я — боевой маг.
Воцарилось напряженное молчание — меня пристально разглядывали в поисках каких — то необычных частей тела. Интересно, эти ребята хотя бы одного черного в жизни видели?
— Они считают, — едко заметил Лючик, — что черный маг должен быть непременно в колпаке и с посохом.
Я закатил глаза. Ну сколько можно!
— Посох годится в дело только как дубинка, а колпаки вышли из моды двести лет назад.
— А вы чудовище видели? — осмелела маленькая девочка, напоминающая ангелочка: большие голубые глаза, розовые щечки и два огромных белых банта на тоненьких косичках.
— Ты имеешь в виду потусторонние феномены? Конечно, видел. Много!
— Не может быть! — отчаянно возразил щуплый очкарик, тискающий в руках плюшевого медведя.
— Может! — Я мысленно показал капитану Беру язык и продемонстрировал детям свое временное удостоверение. — НЗАМИПС. Делать мир лучше — наша работа! Ни о чем не беспокойтесь, малыши, дядя Томас не даст вас в обиду.
Малолетки завладели удостоверением и принялись вертеть его, восхищенно разглядывая переливающийся всеми цветами радуги логотип надзора и тонкий орнамент вокруг зачарованной печати. В свою очередь я, тщательно скрывая злорадство, наблюдал, как на противоположном конце комнаты мистер Фокс пытается в чем — то убедить миссис Хемуль, при этом сердито косясь на меня. У меня никогда не получалось читать по губам, но тут никакого мастерства не требовалось — молодая директриса считала, что общение с благожелательно настроенным черным пойдет детям на пользу.
— Как маленькие, — пробурчал мне на ухо Лючик, и я от души с ним согласился.
Все здешние дети выглядели много моложе своего возраста. Даже сестричка Эмми, еще не избавившаяся от дефектов дикции, по сравнению с ними казалась образцом рассудительности и здравомыслия. Вот что происходит, когда белым недостает широты общения! Я твердо решил по мере сил способствовать исправлению ситуации все две недели, которые тут пробуду.
— Вы подвергаете риску жизни детей!!!
— Не говорите глупости. — Белого непросто разозлить, но запасы терпения миссис Хемуль серьезно истощились. — Лючиано знаком со своим братом всю жизнь, и у него нет проблем со здоровьем.
— Наши дети не готовы к подобным встречам!
— И это плохо, мистер Фокс. Мы должны воспользоваться этой замечательной возможностью! Молодой человек исключительно хорошо владеет собой, благовоспитан и прекрасно образован. От знакомства с ним дети получат только положительные впечатления.
