- Но и вы же не узнали, - свожу я на нет приведенные доводы.
- Почему же не узнали? - спрашивает Голованов и не просто спокойно вызывающе спокойно отвечает: - Узнали.
- Как узнали?!
- Обыкновенно. - Иван Константинович усмехается моему - не вопросу изумленному возгласу. - Рано или поздно жизнь все по своим местам расставляет. А конкретно - так было...
На следующий день после похорон Орлова Голованов пришел на работу, как обычно, раньше своей секретарши.
Он любил эти тихие утренние часы, когда только что протертые полы еще влажны, длинный коридор пуст и лишь в конце его, в комнате-бытовке, шумно отжимает мокрые тряпки суровая Варвара Петровна, - в тишине, в безлюдии легко определялось, что не сделано вчера, четко планировалось предстоящее.
Оказалось, что в приемной уже ожидал первый незваный посетитель.
Краснощекий, в надраенных до блеска сапогах и в рюмочку затянутый солдат без погон вскочил, как подкинутым; демобилизованный - успел подумать Голованов,
- Здраю-желаю, товарищ секретарь райкома!
- Здравствуйте, - Голованов невольно начал улыбаться. - Вы ко мне?
- Так точно, товарищ секретарь райкома!
- Прошу, - Голованов распахнул тяжелую, обитую дерматином дверь, прошел - для пущей важности, для парада, так сказать, за свой стол, и, когда поднял глаза, солдат стоял перед ним по стойке "смирно", чуть на отлете держа руку с зажатой в ней пилоткой. Голованов не сомневался: парень только что демобилизовался, недавно вступил в партию, вероятней всего кандидат в члены партии, явился доложиться в райком. Хорошо, если б оказался трактористом или шофером. Момент у солдата, конечно, ответственный и по-своему торжественный - вон как волнуется.
- Товарищ секретарь райкома! - звонко и напряженно, в третий раз начал он чеканить.
- Вольно! - строго скомандовал Голованов и рассмеялся. - Вот что, солдат. Ты не в штабе. То, что я секретарь райкома - точно. А звать меня Иван Констан.тиныч. Так что садись и выкладывай - с чем пришел.
Солдат послушно сел, неожиданно и как-то растерянно попросил разрешения выпить воды, - сначала усмешливо подумав, что парень, похож, с похмелья, и машинально проследив, как тот припал к стакану, два-три раза двинув нежным, почти ребячьим кадыком, Голованов почувствовал, что солдат волнуется не потому, ч го сидит здесь и лицезреет первого секретаря райкома...
- Вчера я был на похоронах Орлова Сергей Николаича, - облизнув пухлые губы, сказал тот.
- Ну и что? - помогая, спросил Голованов. - Я тоже был. Ничего с этим, парень, не поделаешь.
- А то, что я десять лет клеветал на него! - бледнея, выпалил солдат; его короткий рыжеватый ершик, оттененный хлынувшей по лбу меловой белизной, стал на секунду огненным. - С первого класса - как научился писать!
. - Что, что?! - ахнул Голованов.
- В глаза его ни разу не видел! - быстро, с надрывом говорил солдат. А вчера услышал - что про него люди говорят... Ордена его, залп, толпа! И все понял!
Чуть утра дождался!.. К вам сюда...
Что-то не дослушав, Голованов щелкнул замком сейфа, бросил на стол картонную, протертую на сгибе папку для бумаг.
- Твое?
Солдат вскочил, замотал, перекидывая страницы, головой.
- Это не я и это не я - это Мишка, старший брат!
Сначала его заставляли. Потом я в школу пошел - он не стал. Пускай, говорит, Владька пишет. С меня хватит!
Как уехал учиться - так с нами больше и не жил. - Круглое свежее лицо солдата загорелось, запылали даже его уши. - А вот это - я! И эти - я... А тут еще ктото. Опять мое. Я уж в десятом учился - он заставлял!
"Я, говорит, государственные интересы отстаиваю, а ты еще - щенок зеленый!" А я соображал уже: почему не подписываешься? Ругался: "Слопают сразу, - как вон мать когда-то опозорили, выгнали. Жизни не знаешь!"
Я бы не стал - мать велела. "Владик, слушайся папу".
А он...
- Фамилия? - резко перебил Голованов; заметив, что солдат слепо шарит по карманам, подвинул - по столу - пачку сигарет.
- Моя? - осекшись, глуповато спросил солдат. - Уразов Владимир.
- Отца~ как звать?
- Павел Евгеньевич. - Нервничая, солдат сунул в рот сигарету фильтром наружу.
