Жертва Ведьмака - страница 71

– Она была великой женщиной, – сказал Ведьмак. – Конечно, я не одобрял ее методов, но она делала то, что, как ей казалось, была должна. Теперь ее родина станет более спокойным местом. На самом деле и в Графстве, да и во всем мире, тоже станет безопаснее.

Ведьмак был снисходителен к маме, но никогда – к Алисе. Впрочем, он, конечно, не знал всей правды. Я не смогу рассказать ему, что мама была Ламией, матерью целого выводка ведьм и чудовищ. Он никогда не сможет с этим смириться. И это еще один секрет, который мы никогда не разделим. И который, возможно, отдалит нас друг от друга.

– А как насчет Алисы? Вы сделаете так, как просила мама?

Ведьмак задумчиво погладил свою бороду. Затем кивнул, но его лицо было напряжено:

– Ты все еще мой ученик, парень. Теперь, когда Билл Аркрайт погиб, я обязан помочь тебе всем, чем могу, и продолжить твое обучение. Да, это не обсуждается. Но девочка меня тревожит. Не важно, как сильно я буду заботиться о ней и как ее контролировать – все может обернуться не так, как надо. Тем не менее я согласен попробовать – по крайней мере пока. После всего, что сделала твоя мама, как я могу отказаться?

Позже я размышлял над тем, что мы сказали друг другу. Во время того разговора я почти поверил, что скоро все будет хорошо и Ведьмак, Алиса и я благополучно вернемся в Чипенден к нашей прежней жизни. Но как это возможно, если мне осталось жить на этом свете меньше одного дня?!

Я был так напуган предстоящей расплатой, что в минуту слабости хотел снова подойти к учителю и рассказать обо всем в надежде на чудо. Вдруг где-то среди обширного хранилища накопленных знаний Ведьмака отыщется путь к моему спасению? Но я знал, что это бесполезно.

Моим последним шансом было использовать пузырек с кровью Алисы, добавив туда пару капель своей крови. Но тогда нам придется держаться рядом до конца наших дней и она сможет использовать мою защиту от Врага в своих целях. А если что-нибудь нас разлучит, ярость дьявола обрушится на Алису. Нет, я не могу этого допустить. Я сам загнал себя в эту ситуацию, сам должен и выпутаться из нее – или принять последствия.

Ведьмак спал по другую сторону костра, а Алиса лежала справа от меня, ее глаза были плотно закрыты. До полуночи оставалось не больше десяти минут.

Стараясь не шуметь, я осторожно поднялся, отошел от огня и направился в темноту. Я не стал брать свою цепь. Перед лицом той силы, с которой мне предстоит столкнуться, она бесполезна. Всего через пару минут Враг придет за моей душой. Мне было страшно, но я понимал, что лучше встретиться с ним наедине. Если Алиса или Ведьмак окажутся рядом, они наверняка попытаются мне помочь и в результате пострадают, а возможно даже погибнут. Я не мог позволить этому произойти.

Я шел минут пять, затем спустился по склону, петляя между чахлыми деревцами и кустами, и оказался на расчищенной полянке. Я сел на камень позади маленькой речушки. Под ногами чавкала грязь, истоптанная копытами скотины, которая ходила сюда на водопой. Луны на небе не было, а звезды застилал туман, так что было очень темно. Несмотря на теплую ночь, я дрожал от страха. Все шло к концу. Моя жизнь на земле почти завершилась, но я не приобщусь к свету, а буду принадлежать дьяволу. Кто знает, на какие муки он меня обречет…

Мне не пришлось долго ждать. Уже скоро на другом берегу реки раздался глухой топот. И фырканье. Затем всплеск, как будто в воду вошло что-то очень большое. Поначалу мне показалось, что это лошадь. Определенно какое-то большое и тяжелое животное. Но затем стало очевидно, что это кто-то двуногий. Должно быть, Враг. Он шел за мной. Шел забрать мою душу.

Я слышал, как вода шипела и булькала при его приближении. Затем увидел, как в темноте на мягкой береговой грязи ярко вспыхнул отпечаток большого раздвоенного копыта. Враг переплыл реку. Каждый его шаг сопровождался шипением испаряющейся влаги и оставлял на земле красноватый след. Затем он появился. На этот раз он предстал не в облике убитого Мэтью Гилберта. Это был дьявол во плоти, истинный и ужасный – увидев его таким, люди порой умирали от страха на месте. Он излучал зловещий свет, так что я мог рассмотреть его внешность во всех деталях.