— Идти на выкуп! — подал голос князь Шуйский.
— А ты бы, княже, помолчал! — резко заметил Иоанн Васильевич, — первое слово принадлежит как всегда владыке, что он скажет?
— Много томится православных в татарских застенках, всей твоей царской казны не хватит на освобождение невольников. Все они должны быть близки твоему сердцу и если выкупать княгиню, то почему же должны гнить в ямах простые куряне? Найдётся ли в Москве столько денег, чтобы выкупить многие тысячи пленников? Любопытно знать, многих ли выкупил князь Шуйский?
Князь сделал вид, что он не расслышал вопроса. Рада, однако, слышала, и кто-то ответил за князя: «Ни одного!»
— То-то, ни одного, — заметил митрополит, — так кого же мы хотим обмануть, предлагая выкупить несметное число христианских душ? Деньги на выкуп пленных поступают по малости, а если татарву не проучить, то Господь узрит в сём деле попустительство, поэтому, государь, моё слово — за войну.
— И я за войну! — подхватил Данило Адашев.
— И я! — послышалось со всех сторон.
— А меня и спрашивать нечего.
Князь Шуйский остался в одиночестве, что сильно уязвило его первобоярство.
— Благодарю вас, владыко святой, и вас, бояре — истинные радетели земли русской, за ваше заступничество. Наши потомки оценят ваше решение, а кому это не нравится, тот может и оставить заседание рады.
Князь Шуйский вместо того, чтобы удалиться из рады, вздумал выгораживать себя.
— А если сказать по правде, государь, то ты ведь не любишь кровопролитного дела; известно, что если мышь пробежит или иной близ тебя случится шорох, то ты хватаешься за нож. Что же ты будешь чувствовать, когда перед тобой засверкают тысячи тяжёлых ятаганов? Тут ударятся в испуг и привычные к битвам воины.
Князь Шуйский занёсся выше меры и поднялся до упрёков и дерзости. Разумеется, вся Москва знала, что Иоанн Васильевич не принадлежал к числу храбрых воинов и действительно, даже в своей опочивальне хватался при каждом шорохе за нож. Но кто бы посмел упрекать его в трусости! Князь Шуйский навлёк на себя дерзкой выходкой беду. Вероятно, Семиткин арестует его и отведёт в пыточную избу. Так поняла притаившаяся рада, заметив тот таинственный знак, по которому Семиткин выскочил из хоромины.
— Ты, княже, давно уже замыслил сорвать с моей головы царскую корону, но этого не будет. Опомнись, что говоришь и с кем! Знай, ты мне больше не советник. Рада тебя отвергает, удались!
— Таков ли голос государства? Выставит ли оно дружины?
— Шуйский, удались отсюда, а иначе...
Здесь бояре, боявшиеся, что князь выступит с новой дерзостью, не дорожа своей головой повскакали с мест и встали тесным кольцом вокруг царя и митрополита. Часть их потеснила князя к выходу. Ему оставалось повиноваться. Возле крыльца он встретился с Семиткиным — «О! будь ты проклят!»
Спустя немного времени со двора донёсся в хоромы густой собачий лай и человеческие вопли. Как раз к этому времени из Англии была доставлена от королевы в подарок дюжина крупных бульдогов, внушавших своими оскаленными мордами панический страх. Видевшие их москвичи не признавали в них собачьей природы и твёрдо верили, что королева прислала перерождённых чертей.
Заседание рады было прервано, но никто из бояр не решался выйти на крыльцо. Не нужно было обладать тонким слухом, чтобы распознать вопли князя Шуйского, напрасно умолявшего освободить его от остервенелых псов. Они рвали его на части...
Из всей рады только Иоанн Васильевич вышел с явно радостным чувством, точно совершившееся событие сняло с его души могильную плиту. Последовавшие за ним бояре увидели у крыльца кровавые останки первобоярина. Впрочем, подручные Семиткина, отведя псов, убрали и эти останки, которые оказались в таинственных ямах пыточной избы.
Войдя на половину царицы, Иоанн Васильевич постеснялся сообщить Анастасии Романовне о том, какой грех он принял на душу. И только как бы мимоходом сказал: «Молись об моей душе, молись, авось Милостивый и смилосердится».
— Рада решила идти войной против Казанского царства и крымского хана, — поспешно продолжал говорить он, чтобы не дать жене и минутки на размышление. Крым идёт в ногу с турецким султаном и нещадно грабит окраины нашего царства. В Крыму есть приморский городок Кафа, основанный ещё генуэзцами. Здесь находится главный торг русскими девицами и молодыми женщинами для турецких гаремов. Но приспела пора положить предел этому издевательству. Оружия у меня довольно, а за дружинниками дело не станет. Предводительствовать поставлю брата Алексея — Данилу Адашева. За ним охотно пойдёт каждый, кто болеет душой за своих друзей, а кто же не болеет этим чувством во всём Московском государстве?!
