— Всё, что ты рассказала, передай Лукьяшу, — попросила царица. — Ему необходимо это знать, может быть, и сама жизнь его на волоске висит. Христом Богом молю тебя, позови его сегодня же и скажи от моего имени, чтобы он забыл дорогу к моему убежищу. Семиткин не простит ему стародавнюю обиду; ведь половина вырванной бороды не зарастает. Пойди сейчас позови Лукьяша и скажи: жди. дескать, беды от Семиткина. Ах, несчастный, мне его жалко!
— Да кого жалко-то?
— Лукьяша! Послали бы его хотя на войну, всё же лучше.
Мама чувствовала, что царица что-то не договаривает, но расспрашивать не посмела. Дитя-то она дитя малое, а всё же царица. Пусть скажет, когда сама захочет.
Шалаш царицы очень понравился Иоанну Васильевичу. Он велел даже поставить вышку, чтобы прямым ходом сообщалась с шалашом. На вышке он чувствовал себя как бы обладателем вселенной; по крайней мере всё Московское царство было у его ног. Нередко он жаловал сюда с молитвенником и чётками, которые не мешали ему предаваться приятным мыслям. Мама поставила сюда стеклянный бочонок — подарок голландцев — с крепким мёдом, изготовленным Касьяном Перебиркиным.
— Вот уже сколько лет мы живём с тобой в миру и согласии, а ты ни разу ничего не попросила для себя, — сказал однажды царице Иоанн Васильевич в её беседке. — Для царя Московского нет ничего недоступного. Глупые ливонцы, быть им на верёвочке, да жаль, мои воины плохо орудуют да ганза мешает торговле Руси с западными царствами, а всё же я пошевельну пальцем и целые корабли навезут тебе жемчугов, узорья, парчи, ожерелок. По одному твоему слову я разорю Ливонский орден, заключу мир с Швецией, пощажу крымского хана, предоставлю тебе в услужение целые толпы кабардинок черноволосых. Ну, сказывай, чем тебя потешить. Ты ведь супруга царя Иоанна Васильевича, а не новгородская посадница, не ганзейская купчиха...
— Просьбы у меня превеликие. Перво-наперво запрети заглядывать в этот уголок Малюте, Семиткину и их шпионам. Жене московского царя оскорбительна их слежка. Если за мной, за твоей любой, подсматривать, так правильнее сослать меня в монастырь...
— А они подсматривают?
— Да вот гляди сам. Вот за тем кустом сирени я вижу подлую рожу Семиткина. Всегда, когда он появляется, в воздухе пахнет кровью. Ведь это может отразиться на наших детках. Прогони его, прогони!
Иоанн Васильевич схватил свой посох и торопливо направился к тому месту, где, как казалось Анастасии Романовне, прятался Семиткин. И он действительно там прятался и только вовремя упал на колени, иначе железный наконечник посоха дал бы ему понять, как велик царский гнев. В страхе и трепете Семиткин бормотал:
— Мы, Государь, заботимся о твоей и царицы безопасности. Сад велик, а злющего народа не перечесть. Намедни гляжу, а твой рында Лукьяш идёт сюда смелой поступью, как повелишь?
— Чтобы и духа вашего здесь не было, не то сами узнаете, как приятно висеть на дыбе.
— Слово, Государь, твоё — великий для нас закон. Прикажешь на дыбу, сам завяжу себе руки, а только запрети и злодеям, что умышляют против твоей чести...
— Сгинь, пропади! — вскричал Иоанн Васильевич и взмахнул своим жезлом, но Семиткин вовремя уклонился от удара и сгинул, пропал, только полукафтанье его мелькало между кустарниками.
Иоанн Васильевич был очень доволен, что проявил свою волю во всём её объёме. В царицыну беседку он возвратился сияющим, точно совершил подвиг.
— Не покажется больше сюда его пёсья морда; наговаривал он что-то про рынду Лукьяша, да я и сам побоялся хватить в висок этого палача. Что делать! Без палачей мне не обойтись. На боярских сходках только и твердят — лютый, да лютый. Бояр подслушивают холопы, а от них и вся Москва твердит: лютый да грозный!
— А чтобы никакая тень не легла между нами, повели рынду Лукьяша отправить к войскам, что пошли воевать с Ливонским орденом.
— Вот это ты дело говоришь.
— А мне на всякий случай, может, со временем и разлюбишь, вели построить малого вида монастырь — на пяток монахинь, и на пяток послушниц там соорудить большую трапезную с амбарами для припасов. Пока пусть мама правит прибежищем вдов и сирот, кормильцы которых пали в Ливонии.
