Р. S. вчерашнего дня была я в Питер Гофе, где обедали со мною 4 ковалера, которые по 290 лет. А именно Тихон Никитич, Король Самояцкой, Иван Гаврилович Беклемишев, Иван Ржевский и для того вашей милости объявляю, чтоб вы не изволили приревновать».
«При отпуске сего доносителя, — писал секретарь от имени Екатерины, в новом письме — ко известию вашей милости иного не имею, только что здесь, за помощью вышнего, благополучно состоит. А я очень сожалею, что после первого вашего писания, которое изволил писать от финских берегов, никакой ведомости от вашей милости по сие время не имею, и того для прошу, дабы изволили меня уведомить о состоянии своего дражайшего здравия, чего я от сердца желаю слышать. Посылаю к вашей милости полпива и свежепросоленных огурцов; дай Боже вам его употреблять на здравие. Засим здравие вашей милости во всегдашнее Божие сохранение предав, остаюсь жена твоя Екатерина. От 30 июля 1714. Ревель.
Р. S. против 27 числа сего месяца довольно слышно здесь было пушечной стрельбы. А где оная была, у вас ли или где инде, о том мы не известны; того для прошу с сим посланным куриером Кишкиным уведомить нас о сём, чтоб мы без сомнения были».
Дня два спустя сомнение разрешилось радостным известием «о николи у нас бывшей виктории на море, над шведским флотом». Пётр спешил пред женой излить свою радость; та отвечала поздравлением и известием о пиршестве, которым встретила весть о победе: «а ваша милость изволили упомянуть в своём письме, чтоб мне здесь вашу милость ожидать, а ежели мне будет время, то ехать в Санкт-Питербурх, и я сердечно желаю счастливого вашего сюда прибытия. Но ведаю, что ваша милость дело своё на жену променять не изволите. И намерена я отсель путь свой восприять с помощию Божиею в Санкт-Питербурх сего августа с 16-го числа. Засим здравие вашей милости во всегдашнее Божие защищение предав, остаюсь жена твоя Екатерина. 4 августа. 1714 г. Ревель.
Р. S. Прошу должной мой поклон отдать и поздравить от меня нынешнею викторией Господина Князь-Баса (Ивана Головина); также извольте у него спросить: нынешние найдёныши (т. е. отбитые у шведов корабли) как он пожалует, детми или пасынками?
Також прошу вас, батюшка мой, ежели не надеетесь вскоре к нам быть, изволь почаще ко мне писать, что мне в немалое порадование будет».
Без всякого сомнения, во всех этих секретарских грамотках многое, если не всё, диктовалось самой Екатериной; разные шутки, доходившие до чрезмерной, и по тому времени обыкновенной, беззастенчивости, прямо показывают, что они непременно должны были принадлежать никому другому, как ей самой, так как на них не решился бы никто из её приближённых, хотя бы и от её имени.
Так, например, она намекала мужу ещё в 1709 году о забавах... «И того нет у нас, — отшучивался Пётр, — понеже мы люди старые и не таковские...» «Пишешь ты, — говорил он два года спустя, — якобы для лекарства, чтоб я нескоро к тебе приезжал, а делам знатно сыскала кого-нибудь вытнее (здоровее) меня: пожалуй отпиши: из наших ли или из тарунчан? Я больше чаю: из тарунчан, что из туручан, что хочешь отомстить, что я пред двемя леты занял. Так-то вы, Евины дочки, делаете над стариками?».
Подобные шутки были вызываемы и поддерживаемы Екатериной; впрочем, в её первых письмах, отысканных пока в незначительном числе, такого рода шутки встречаются реже; зато Пётр и в эти годы, более и более сближаясь с «сердешным другом», не упускал случая подтрунить над своей старостью и её, пока ещё мнимою, ветреностью: «Хотя ты меня и не любишь, — замечал он, извещая о поправлении своего здоровья, — однако ж чаю, что тебе сия ведомость не противна, и рюмку выпьешь купно с своими столпами».
1716 и 1717 года были особенно богаты письмами Петра к Екатерине: в это время государь осыпал её ласками, подарками, беспрестанно заявлял желания скорейшего свидания, являл заботливость о детях Екатерины, и зачастую посылал свои грамотки к ней одну за другой в расстоянии четырёх-пяти суток.
И вот, когда страсть государя к жене обратилась в то чувство глубокой привязанности, которая прекращается разве со смертью, в то время, когда Пётр от нежной цидулки к жене переходил к предписанию сыщикам ловить первенца-сына, — в это-то время Екатерина, гордая победой над сердцем «старика-батюшки», обращает взор, исполненный особенной ласки, к своему новому придворному.
