В 1215 г. она впервые выступила на политическую арену, хотя дебют оказался неудачным.
Дядя Бланки король Джон, отличавшийся всеми мыслимыми пороками, окончательно рассорился со своими баронами и прелатами. Он принялся было поправлять финансы королевства конфискацией церковного имущества. Тогда церковь, бароны и города объединились и предъявили ему список статей, обязательных к исполнению, если он желает оставаться королем Англии. Прочитав их, Джон воскликнул: «Отчего же вместе с этим бароны не просят также моей короны?» Однако делать было нечего: король подписал «Великую хартию вольностей». Впрочем, он вовсе не считал себя обязанным ее соблюдать и вскоре начал войну против своих подданных.
Английские магнаты предложили корону Филиппу-Августу. Он уже владел значительной частью английских владений на континенте — Нормандией, Анжу, Туренью и Пуату, — так что у англичан осталась только Гиень с городами Бордо и Байонной. Новая перспектива увлекла короля, всю жизнь стремившегося к увеличению своих владений. Под благородным предлогом объединения обоих королевств и прекращения уже ставшей традиционной англо-французской вражды можно было не только вернуть все территории на континенте, приданое Алиеноры Аквитанской, но и целиком присоединить к Франции богатый остров. Приближенные с энтузиазмом приняли эту идею, уже подсчитывая доходы от предстоящей кампании.
Но папский легат кардинал Гуалон от имени Иннокентия III, который стремился к поддержанию равновесия в Европе и не хотел резкого возвеличивания Франции, настоятельно посоветовал Филиппу отказаться от этого плана.
Король, опасаясь новых осложнений с Римом, вынужден был отступить.
Тут-то и пригодились наследственные права Бланки. Ее мать, как старшая сестра Джона, имела преимущество при наследовании в случае отсутствия у того потомства. У Джона было множество побочных отпрысков, но имелись также законные дети от Изабеллы Ангулемской, в том числе наследник трона, 8-летний сын Генри. Однако все, что исходило от короля, было ненавистно англичанам. Права Бланки в данном случае являлись предпочтительными, и она заявила их, передав все полномочия своему мужу.
Очевидно, что эту авантюру придумал хитрый лис Филипп-Август, но и Бланка была не прочь принести своей новой родине вторую корону. Кроме того, у нее уже было несколько сыновей, и могли появиться другие, так что она действовала как дальновидная заботливая мать.
Принц Людовик с большим флотом отплыл из Кале в Дувр. Папа Иннокентий III, рассматривая Англию как фьеф Святого Петра, отлучил его от церкви, зато английские дворяне встретили французского принца как избавителя. Людовик стремительно захватил южную часть Англии; Лондон открыл перед ним ворота. В Вест-минстерстком аббатстве французский принц принес королевскую присягу, обосновался во дворце и на некоторое время мог считать себя королем Англии.
Филипп, продолжая делать вид, что не одобряет действий сына, поставлял ему войска и деньги. Казалось, мечта о соединении обоих королевств начинает сбываться.
Внезапно скончался, не дожив до 49 лет, король Джон. Смерть его последовала от неизвестных причин: то ли от ожирения, то ли от лихорадки, а возможно, он был отравлен монахом, чей монастырь разорил[14]. Этот нелепый король умер в тот день, когда, убегая от собственных баронов, утопил в болоте королевские сокровища, которые возил в обозе, не доверяя никому.
Папский легат тотчас заставил короновать под именем Генриха III его старшего сына, которому только что исполнилось 9 лет.
Баронов увлекала надежда на полное самоуправство при царствовании слабого ребенка. Эта перспектива была им более по душе, чем авторитарное правление такого властного и решительного государя, как Людовик Французский. Тот, считая свое дело правым, яростно сопротивлялся, но был разбит у стен Линкольна.
Далее начинается область догадок и предположений.
Филипп-Август рассказывал всем, кто соглашался слушать, что невестка Бланка бросилась к его ногам, умоляя о помощи мужу. Связанный обещанием святому отцу, король вынужден был отказать. тогда испанка пригрозила отдать своих детей в залог баронам, чтобы получить солдат и деньги. В это время у нее было несколько сыновей, и только что родился еще один мальчик, Робер. Затем, все-таки не решившись на такие крайние меры, она отправилась в Кале и с помощью некоего пирата Эсташа на свои личные средства снарядила флот в помощь мужу.
