Миновав продуктовые ряды, старик вошел в толпу вещевого рынка. Здесь уже царил товар из Турции, Китая, Вьетнама и прочих экзотических стран, товар дешевый, паршивый, но с ярлыками яркими, блестящими, внушающими почтение простоватому российскому покупателю.
Старик не торопился, медленно передвигаясь от магнитофонов к кожаным курткам, от ковров к сервизам, но не видел, не находил того, что ему требовалось. Наконец, среди тряпья и хлама, разложенного на прилавке он заметил небольшой пистолет, небрежно брошенный, полуприкрытый ремнями, зажигалками, пряжками ремней. Он повертел его в руках - это оказалась игрушка для газовой стрельбы.
- Бери, папаша, - весело повернулся к нему парень, уминающий шашлык.
Рядом на прилавке стояла бутылка водки, на газетном листе была разложена зелень, хлеб. Тут же толклись еще несколько человек - подходя, отходя, что-то обсуждая и незлобиво переругиваясь.
- Слабовата машинка, - старик небрежно бросил пистолет на место.
- Эта слабовата?! - поперхнулся продавец в спортивном костюме черного посверкивающего цвета, но на нем в самых неожиданных местах были нашиты малиновые, желтые, ярко-зеленые полосы. - Что же тебе нужно тогда? Пушку?
- Пушку, - негромко ответил старик. - Именно так.
- Ну, ты даешь, папаша!
- Что с людьми делается, не пойму, - добавил второй продавец, тоже с шампуром в руке. - Одной ногой в могиле стоит, а пушка требуется...
- Кто одной ногой, кто уже двумя... Не твоего ума дела, - ответил старик, не заметив, как перешел на разговор грубоватый, вызывающий. Откуда-то он знал, что так его быстрее поймут, охотнее поверят, меньше у парней будет сомнений и вопросов. Да, грубоватость вызывает в наше время куда большее доверие, чем обходительность и вежливость - за ними всегда видится слабость, а то и скрытая подловатость.
И старик двинулся дальше, присматриваясь к прилавкам, где навалом лежала всякая мелочь - парфюмерные наборы, заколки, ремни, кассеты. В двух местах он увидел разложенные на мягких подстилках очень внушительные пистолеты - газовые, пневматические, большие и маленькие, итальянские, немецкие, американские. Но разговора с продавцами не получилось. Едва старик спрашивал о чем-то серьезном, к нему просто теряли интерес, подозревая в нем кого угодно, но только не того, кем он был на самом деле.
У самого выхода, когда старик решил заглянуть в хозяйственный магазин, он почувствовал, что кто-то осторожно берет его за локоть. Обернувшись, увидел парня в цветастом костюме.
- Батя, - это обращение было уже куда уважительнее, нежели панибратское "папаша", - отойдем на минутку, - и парень, ухватив старика за руку, оттащил его к железному забору, который окружал рынок. На заборе были развешаны куртки, пальто, какие-то женские балахоны, завезенные неизвестно из каких краев, и все это делало забор сплошным, непрозрачным. - Батя, который раз повторил парень, но все оглядывался, озирался, не решаясь произнести что-то внятное.
- Да говори уже! Никто на нас не смотрит, никто не подслушивает. Один я, ты что не успел сообразить?
- Не будем о моих способностях... Ты насчет пушки заикался?
- Заикаешься ты, - жестковато ответил старик. - А я спрашивал. И сейчас говорю открытым текстом... Нужна.
- Деньги есть?
- Иначе и не спрашивал бы.
- Пошли.
- Пошли, - согласился старик. - Но сразу говорю - деньги не при мне.
- А где же они? - обернулся парень.
- В одном месте.
- Чего же ты пудришь мозги?
- Ничуть... Деньги получишь сегодня же... Не дрейфь.
- Тут, батя, пахнет хорошими деньгами.
- Я знаю.
- Смотри, чтоб потом не...
- Ты показывай товар! Времена нынче странные... Заведешь за угол, а там уж дружки поджидают, любители шашлыков... Возьмут мои родненькие зелененькие, дадут по темечку, дадут по морде, дадут под зад коленом... в лучшем случае... И ищи свищи! А? - усмехнулся старик.
- Бывает, - коротко согласился парень. - Хвоста за тобой нет?
- А ты видел оперов в моем возрасте?
- Кто вас разберет... Вот сюда, - парень показал на узкую железную лестницу, приставленную к кузову крытого грузовика. Придерживаясь за борт, старик поднялся и неожиданно оказался внутри небольшой комнатки на колесах.
