Никто тогда не мог претендовать на статус представителя Разума или просто единоличного толкователя его воли – такое считалось бы смешным и глупым занятием.
Именно в те счастливые просвещённые годы, до начала дождей, и произошли контакты человечества с иными цивилизациями, в первый раз на Землю прилетали гости с другой планеты, сами земляне тоже сумели организовать дальнюю экспедицию и успешно посетили одно из гибнущих внеземных сообществ, помогли спасти там множество непривычных жизней. И в этом, и во многом другом им также способствовал Разум.
Даже когда однажды к Земле прорвалась страшная жара, и космический зной угрожал всему живому, люди доверились своему Разуму, и он помог им пережить эту краткую, без больших жертв, катастрофу.
Но такое было давно, в дни, когда они переживали счастье.
А вот с дождями Разум не справлялся, вернее, не предпринимал ничего, что могло бы спасти человечество от мрачного холодного гниения.
«Но почему?!»
Спрашивали так многие, но ответа не получал никто.
Ноги Эмпе были сбиты в кровь.
Жар близкой болезни позволял ему не замечать пронзительного холода тугих и мрачных дождевых капель.
Он брёл по грязи, ожидая скорого жизненного конца, не встречая на пути никого.
У берега маленькой заводи, на краю тихого и скромного изгиба великой, полноводной реки, Эмпе увидал шалаш, а в камышах, на мелководье, – рыбака в убогих одеждах.
– Здравствуй, старый человек…
– Здравствуй.
Старик обнял за плечи промокшего, дрожащего Эмпе, отвёл его в просторный шалаш и бережно опустил на охапки сухой травы.
У входа, тоже под навесом, потрескивали угли небольшого костра.
– Пей, это согреет…
Старик напоил Эмпе горячим душистым чаем, дал грубый, но тёплый плащ.
– Зачем ты здесь, юноша?
– Земля умирает. Никому не известна причина происходящего. Никто из людей не знает, что же нужно делать для её спасения. Однажды и мне стало всё равно…
Отпив из своей кружки, старик внимательно взглянул из-под густых бровей.
– Если есть возможность идти правильно – иди правильно.
– Но куда?! И зачем?
– Ты прав…
Старик задумчиво поправил угли костра.
– Нужна цель.
Сверкая глазами, Эмпе вскочил на колени, отбросив полы плаща.
– А у тебя есть цель, старик?!
Юноши обычно бывают обижены, если пожилые люди снисходительно улыбаются в ответ на их стремительные порывы.
– Мне давно уже не надо лишнего – есть рыба, есть прочный сухой шалаш, есть тепло – огонь костра, поддерживать который я умею даже в дождь. Цели нет, я почти до конца прожил свою долгую, интересную жизнь.
– Тогда ты должен знать ответ: почему Разум сейчас не помогает нам, своему человечеству? Он что, оглох, если не слышит наших проклятий?! Он ослеп, не видит умирающих от голода детей и звереющих от ежедневной боли взрослых?! Как же так, старик? Что такое сделано нами неправильно, почему в такие трудные времена Разум отвернулся от нас?!
И опять жизненный опыт взял верх над страстной молодостью.
Терпеливо выслушав Эмпе, старик накормил его горячей и сытной рыбной похлёбкой, ещё раз с заботой накрыл его, лежащего, плотным плащом.
– Ты умён и достоин совета, если самостоятельно и искренне ищешь ответы на такие сложные вопросы. Поэтому слушай, эта обычная, в общем-то, история случилась в моём далёком детстве…
Старик подоткнул края плаща, не спеша доел остатки похлёбки. Со смыслом поправил дрова в костре.
– … Родители очень любили меня, а я – их. У нас была хорошая и добрая семья, но однажды мама и отец сильно поссорились. Весь вечер они громко ругались, мама даже плакала. Я испугался, долго ждал чего-то плохого и страшного, забившись в свой угол. В то время я был настолько мал, что мог ощущать только теплоту шерстяной нитки, которая, когда мама вечерами уютно вязала, тихо скользила в моём кулачке. И ещё перед сном я непременно молился – так было принято в нашей семье.
В тот вечер никто не уложил меня спать, никто не сказал привычных добрых слов. Родители ведь впервые в жизни ужасно поругались, разошлись по своим комнатам, а я оказался в темноте совсем один, рядом со страхами, со слезами и переживаниями.
И я начал молиться.
Мне вспоминались тогда странные, много раз слышанные, но до конца так и не понятые слова сложных молитв. Да и не нужен был мне их точный, правильный смысл! Просто я изо-всех детских сил просил какого-то бородатого и далёкого бога, чтобы он сильно постарался и помирил моих папу и маму.
