– Ты же обещал взять меня в полёт! Ты некрасиво поступаешь, меняя своё принципиальное решение! И ведь без причин, без объяснений…!
Авиатор стоял перед Манечкой, бледный, перекручивая в руках кепи.
– Последний раз спрашиваю – не возьмёшь?!
– Нет.
– Ну и ладно!
Перед самым взлётом ярко-жёлтого биплана в его сдвоенную кабину, вместо запланированного поначалу пассажира, для уравновешивания, положили большую, плетёную из ивовых прутьев, крепко закрытую корзину с балластом.
Рыкнул мотор, крутнули лопасти пропеллера помощники и летательный аппарат, подпрыгивая на неровностях земляного поля, взмыл в синее небо.
Два круга вокруг трибун он сделал быстро, за считанные минуты, затем, помедлив на развороте, вышел на прямую, уходя к ближнему берёзовому лесу, грустно покачал крыльями и исчез в густом, коричнево-блестящем дымном облаке.
Раздался гулкий, как будто вверху, в самом зените, лопнуло что-то тугое, взрыв.
Из дыма посыпались, долго падая на землю, многочисленные щепки, тряпичные лохмотья и безобразно скрученные проволоки.
Совсем скоро после произошедшего в город, из Санкт-Петербурга, приехал генерал, отец Александра Владимировича, посетил Манечку и её матушку.
– Сын оставил для меня письмо, в котором просил, если с ним что трагическое случится…, принять участие в вашей судьбе, барышня, называл вас невестой…
Но Манечка тогда промолчала и ушла в дальнюю комнату.
А что до качелей, то до самого конца своей ясной и ровной жизни Манечка так больше и не коснулась их неверной, обманчивой сущности.
Дождь шёл четыреста дней подряд.
Улицы Города давно уже стали страшными и пустынными, запах чужих смертей всё чаще напоминал людям о бессмысленности угасающей жизни.
Однажды утром юный Эмпе не закрыл за собой дверь, спустился по гулкой бетонной лестнице и пошёл навстречу холодному, влажному ветру.
Отмечать точные даты не было никакой практической необходимости, поэтому, к концу второго дня пути, как показалось Эмпе, он дотронулся до твёрдого каменного угла последнего городского дома. Теперь перед ним был только серый простор.
Он брёл по полям и проклинал Разум.
…Многим благодатным поколениям удалось к тому времени почти тысячу лет счастливо и мирно прожить на тёплой планете Земля.
Человечество радовалось, рождались гении, свершались удивительнейшие открытия, именно в те годы были собраны невиданные урожаи. Такое и раньше, короткими эпизодами, уже бывало в истории – случались эпохи возрождения, люди накапливали неимоверные знания и богатства; теперь жизнь большинства из них была легка и беззаботна; каждый человек понимал, что он не зависит от воли и желаний других людей, что свободен от напрасного тяжёлого труда; что совсем нет необходимости делать что-либо против своей воли.
Но потом начались странные длинные дожди, и на планете Земля стало холодно.
Большие и процветающие города, расположенные в долинах, умерли, постепенно опускаясь под воду, а солнечных дней в горных деревнях становилось всё меньше и меньше.
Зёрна перестали вызревать в достаточных количествах.
Зло и недоверие быстро испортили оптимистов и жизнелюбов, люди перестали пускать к себе в жилища гостей и друзей, прекратили кормить случайных путников, стали жить, создавая блага только для себя и это, поначалу, многим из них неплохо удавалось.
Когда-то научившись жить в прекрасной независимости и очарованные сладким одиночеством, люди и теперь старались выживать семейными группами, стадами, сообществами; кроме голодных войн, к ним вернулись страшные, давно забытые болезни, возникли неизведанные ранее пороки.
Люди страдали, желали разного, но просили у Разума всего лишь того, что нужно было каждому из них по отдельности.
Давно, ещё до дождей, на их планете не стало религий.
Тогда, в начале своего счастливого, сияющего пути люди разных вероисповеданий мирно договорились между собой, что не существует множества верховных существ, которых когда-то выдумали для собственного благополучия невежественные шаманы и хитрые жрецы.
Путём длительных научных исследований человечество узнало о существовании на Земле единого Разума. Он был, его присутствие неоднократно и объективно было доказано сильнейшими учёными многих континентов. Самые значительные события планетарного масштаба зависели от Разума, и это признавалось людьми справедливым и правильным.
