— Ну ладно, тогда при встрече на улице мы не будем разговаривать, — сказал Дентон.
— Давай лучше при встрече переходить на другую сторону, — предложил Джордж.
— Это будет еще глупее, — улыбнулась Корин. — Тогда они скажут, что любовники поссорились.
— Какой тупик, Джим, а? — притворно вздохнул Джордж.
— Ладно, я побегу к себе, а то старый Амос растерзает меня.
В конторе он задумался. Его поведение у Джордана было не только детским, но и опасным. Корин права. Он знал по меньшей мере две замужние пары, которые были разбиты языками Эллен Райт и Олив Хабер. Он слишком любит Корин и Джорджа, чтобы разбивать их счастье. А когда откроется новость о его разводе с Анджелой, сплетня о нем и Корин вспыхнет с новой силой.
Ему следует избегать появления вдвоем с Корин в публичных местах.
В пятницу днем Джим Дентон, как обычно, сидел с Джорджем Гестом в кафе у Джордана. Гест казался необычно подавленным и озабоченным.
— Что с тобой? — лениво осведомился Дентон.
Гест пристально посмотрел на него и отодвинул чашку не допив.
— Я всегда был плохим актером, Джим. Не хочу ничего говорить, но… Ты должен знать, черт возьми. По городу ходит слух…
— Обо мне и Корин? Я думаю, что мы выше этого.
— Если бы только это, Джим, — Гест покачал головой. — Дело гораздо хуже.
— Хуже? — Дентон поднял брови.
— Ты знаешь Маури Хефлера?
— Конечно. Мы на этой неделе писали пьесу, но сейчас он лег в больницу на операцию. Так что ты хочешь о нем сказать?
— Ты же знаешь, что он посещает нашу церковь. Я вхожу в церковный комитет и вчера вечером отправился его навестить. — Джордж колебался.
— Ну? Да говори же, Джордж. Что с ним?
— Ты же знаешь, — пробормотал Джордж, — в больницах слухи распространяются как пожар в сухом лесу.
— Я знаю, как это делается, — сухо сказал Дентон, — тем более что именно там работает Олив Хабер. Что же она еще придумала?
— Ну… она говорит об Анджеле.
— Об Анджеле? — изумился Дентон. — Что же она говорит?
— Кто-то — я думаю, что эта сука Хабер, — пустил слух, что Анджела вовсе не уезжала к своим родным.
Дентон, с трудом сохраняя спокойствие, допил кофе и отодвинул от себя чашку.
— Где же, считают, она находится?
— Некоторые болтают, что полиция должна отыскать ее где-то поблизости, — пробормотал Гест и торопливо добавил: — Это от Маури. Старик передал мне только то, что слышал. Фактически, он чуть ли не чокнутый. Он хорошо отзывается о тебе.
— Очень мило с его стороны, — засмеялся Дентон, но в смехе его звучала горечь. — Значит, они считают, что я зарыл Анджелу в погребе, да?
— Ничего подобного, Джим! — Теперь Гест был весь красный. — Ну, во всяком случае, они перестанут болтать, когда Анджела вернется обратно. Когда ты ее ожидаешь?
Дентон долго молчал, потом заговорил.
— Дело в том, что она на самом деле не уезжала к родителям, Джордж. И обратно она не вернется.
— Фью-ю! Так где же она, Джим?
— Я не знаю, где ее черти носят. Она убежала с каким-то парнем.
Настала очередь Геста замолчать.
— Не знаю, что и сказать тебе, Джим, — наконец пробормотал он.
— Поздравь меня, — усмехнулся Дентон. — Я полагал, что ее визит к своим родителям не очень устроил бы меня, но… Знаешь, Джордж, мне просто не хотелось, чтобы люди совали нос в мои дела и выражали сочувствие, поэтому я скрыл ее побег от всех, даже от тебя и Корин, хотя вы мои самые близкие друзья. Я делал вид, что знаю, где она, и что мне все известно о ее планах. Это случилось в ту ночь, когда мы вернулись от Виаттов. Она оставила мне записку — дорогой Джим… и все такое — и смылась.
— Ты знаешь, кто этот парень?
— Понятия не имею. А ты?
— Я? — удивился Джордж. — Да откуда же мне-то знать?
— Перестань стесняться, Джордж. Весь Риджмор знает, что представляет из себя Анджела. И хотя мужу положено все узнавать последним, я знал почти всех ее любовников. Последнего я, видимо, упустил. Ты можешь мне это сказать?
— Ну… — У Джорджа был вид, будто его тошнит. — Я никогда не обращал внимания на подобные сплетни об Анджеле…
— Ты назови мне лучше имена, Джордж, — нетерпеливо перебил его Дентон.
— Не могу, Джим. Послушай, это какая-то чертовщина… Меня смущает…
